Discoverer 15 , también conocido como Corona 9010 , [1] : 236 fue un satélite espía utilizado en el programa Corona administrado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Lanzado el 13 de septiembre de 1960, el satélite tomó fotografías de reconocimiento de la Unión Soviética. Sin embargo, su cápsula de película recuperable se perdió en el Océano Pacífico después de volver a entrar fuera de la zona de recuperación el 15 de septiembre.
"Discoverer" fue la designación civil y la cobertura de la serie de satélites de reconocimiento fotográfico del satélite Corona administrados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los EE. UU . El objetivo principal de los satélites era reemplazar al avión espía U-2 en la vigilancia del bloque chino-soviético, determinando la disposición y la velocidad de producción de los misiles soviéticos y la evaluación de los bombarderos de largo alcance. El programa Corona también se usó para producir mapas y gráficos para el Departamento de Defensa y otros programas de mapeo del gobierno de EE. UU. [4]
La primera serie de satélites Corona fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados en la etapa superior Agena-A , que no solo ofrecía alojamiento sino cuyo motor proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica única de aspecto vertical C (para Corona) que escaneaba de un lado a otro, exponiendo su película en ángulo recto con respecto a la línea de vuelo. [5] : 26 La cámara, construida por Fairchild Camera and Instrument con apertura af/5.0 y distancia focal de 61 centímetros (24 pulgadas), tenía una resolución terrestre de 12,9 metros (42 pies). La película fue devuelta desde la órbita por un solo vehículo de retorno por satélite (SRV) de General Electric construido por General Electric. El SRV estaba equipado con un pequeño motor retro de combustible sólido a bordo para salir de órbita al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizó en el aire por un avión especialmente equipado. [6]
El programa Discoverer comenzó con una serie de tres vuelos de prueba cuyos satélites no llevaban cámaras, todos lanzados en la primera mitad de 1959. Siguieron ocho satélites Discoverer operativos, todos ellos con fallas parciales o completas, [1] : 236 hasta Discoverer 11, lanzado el 15 de abril de 1960, llevaba una nueva película resistente al vacío y fue la primera misión en la que la cámara de a bordo funcionó correctamente. Discoverer 11 falló en el reingreso, causado por la explosión de su motor giratorio. Aunque el Discoverer 12 , un vuelo de diagnóstico para determinar las causas de los diversos problemas que afectan al programa, se perdió poco después del lanzamiento el 29 de junio de 1960, el Discoverer 13 idéntico funcionó perfectamente durante su misión del 10 al 11 de agosto. Descubridor 14, lanzado el 18 de agosto, marcó la primera misión Discoverer operativa completamente exitosa. [1] : 59–61
El satélite alimentado por baterías [6] tenía una configuración similar a los Discoverers anteriores, estaba alojado en una etapa Agena-A y estaba compuesto por un bus satelital y un SRV equipado con una cámara. Discoverer 15 sería el último satélite en usar la cámara C original, Discoverer 16 y vuelos posteriores se instalaron con el modelo C 'mejorado. El satélite pesaba 810 kilogramos (1790 lb) [1] : 236
Lanzado a una órbita polar [3] por un propulsor Thor-Agena A el 13 de septiembre de 1960 a las 22:13:39 GMT desde Vandenberg LC 75-3-5 por un cohete Thor DM-21 Agena-A , [7] Discover 15's cámara funcionó correctamente. Sin embargo, el vehículo de recuperación volvió a entrar con una actitud de cabeceo incorrecta y la cápsula aterrizó fuera de su zona de recuperación en el Océano Pacífico. Esta imprecisión de aterrizaje causada por el tiempo y el ángulo de retrodisparo había sido un problema perenne para todos los Discoverers anteriores (que desorbitaron con éxito) excepto el Discoverer 14. Se localizó la cápsula Discoverer 15, pero se hundió antes de que una nave de recuperación pudiera alcanzarla. [5] : 24