Orfelia fultoni o “dismalites” es una especie carnívora de larvas de moscas. Es la únicaespecie bioluminiscente de mosca díptera que se encuentra en América del Norte . Producen la luz más azul de cualquier insecto bioluminiscente estudiado.
O. fultoni fue descubierto a principios de la década de 1940 cerca de un manantial en Glenville, Carolina del Norte, por BB Fulton. Fulton estaba realizando trabajo de campo cuando notó O. fultoniEs una luz azul brillante en la noche. Encontró que las larvas se escondían en grietas durante el día y se arrastraban por la noche sobre sus telarañas para emitir su luz y alimentarse. El O. fultoni tenía muchas características similares a las arañas, incluido el uso de sus telas. Fulton no pudo identificar la especie, por lo que intentó criar algunas de las larvas hasta la madurez, pero no tuvo éxito en su primer intento cuando se interrumpió su trabajo de campo y las muestras de larvas se expusieron al calor y murieron. En un segundo intento, un año después, descubrió que las larvas prosperaban cuando se mantenían en un ambiente fresco y húmedo. Una vez criados hasta la madurez, pudo identificarlos como una especie no descrita de Platyura. [1]
Orfelia fultoni se encuentra en las montañas Apalaches y la meseta de Cumberland , principalmente en los estados de Alabama , Carolina del Norte , Tennessee y Virginia . [2] Las larvas de la especie viven en las orillas de los arroyos entre el musgo y las cavidades de las rocas, así como en cuevas húmedas de arenisca . Construyen telarañas pegajosas sobre musgo, madera podrida, en grietas entre rocas o en suelo desnudo, y usando sus dos linternas bioluminiscentes como atrayente, capturan presas voladoras en sus telarañas. Una vez atrapados en la red, los químicos en la red paralizan a la presa. El O. fultonirequieren un área oscura y tranquila donde sus luces puedan brillar y donde el viento no perturbe demasiado sus redes. [3]
A Orfelia fultoni a veces se la conoce con el nombre común de "dismalites", como consecuencia de su presencia en Dismals Canyon , un Monumento Natural Nacional de 86 acres con un arroyo alimentado por un manantial y una cascada en el noroeste de Alabama . [4] El cañón es el hogar de la población más grande de O. fultoni en cualquier parte de los Estados Unidos. Hay dos temporadas pico para las larvas en Alabama, el pico de primavera de finales de abril a mayo y el pico de otoño a finales de septiembre hasta el primero de octubre. Son visibles durante todo el año en menor número. Dismals Canyon ofrece recorridos nocturnos guiados para que los visitantes vean los dismalites. [5]
Orfelia fultoni es una larva pardusca que mide en promedio 10–20 mm de largo y 1–2 mm de diámetro. [6] Está lejanamente emparentado con Arachnocampa , un género de especies de mosquitos con un estadio larvario bioluminiscente endémico de Nueva Zelanda y Australia. Sin embargo, O. fultoni tiene un sistema bioluminiscente morfológica y bioquímicamente distinto del Arachnocampa que evolucionó de forma independiente. [7] Utilizan linternas anteriores y posteriores bilaterales para emitir su luz, a diferencia de Arachnocampa , que utiliza una única linterna caudal. [6]
O. Fultoni tiene cuatro etapas en su ciclo de vida. La primera etapa es el huevo. Los huevos son bolas pegajosas de color marrón que cuelgan de las paredes, los voladizos y los techos de las cuevas. El huevo se convierte en larva después de aproximadamente 7-9 días. La etapa de larva es la más reconocible ya que es en esta etapa que O. fultoni emite su brillo bioluminiscente. La etapa de larva suele durar de 6 a 9 meses, dependiendo de la disponibilidad de alimento. Sin embargo, la luciérnaga puede sobrevivir durante largos períodos sin comer. La larva es el único estadio en el que O. Fultonialimenta Se alimenta principalmente de mosquitos, efímeras y tricópteros, así como ocasionalmente de luciérnagas adultas. La tercera etapa es la pupa. La larva usa sus hilos pegajosos para crear una barrera protectora, luego se cuelga en el medio de la barrera y se envuelve en una "piel" de pupa. Después de aproximadamente dos semanas, emerge como el mosquito adulto. [8] Los machos adultos buscarán una pupa hembra para aparearse, después de lo cual muere. La hembra adulta pondrá más de 130 huevos poco después del apareamiento y luego morirá. [9]