Nacido en Roma , era hijo de José de Madrazo y Agudo , el pintor y exdirector del Museo del Prado. El abuelo de Federico por parte de madre fue Tadeusz Kuntze , un pintor polaco. Sus hermanos fueron Luis de Madrazo , pintor, Pedro de Madrazo , crítico de arte y Juan de Madrazo , arquitecto. Entre sus hijos estaban Ricardo de Madrazo , también pintor, Raimundo de Madrazo y Garreta y Cecilia de Madrazo que se casó con el gran artista orientalista, Marià Fortuny . [4]La familia Madrazo ha sido descrita como una de las dinastías pictóricas más importantes, que literalmente dominó la pintura del siglo XIX en España. [5]
Recibió su primera instrucción de su padre. Mientras aún asistía a las clases en la Real Academia de San Fernando , pintó su primer cuadro, La resurrección de Cristo (1829), que fue comprado por la reina Cristina. No mucho después pintó a Aquiles en su tienda , y posteriormente presentó a la academia La Continencia de Escipión , que le aseguró la admisión como miembro "por mérito". [6]
Mientras decoraba el palacio de Vista Alegre se dedicó al retrato . En 1832 fue a París , donde estudió con Franz Winterhalter y pintó retratos de Baron Taylor e Ingres . En 1837 recibió el encargo de producir un cuadro para la galería de Versalles , y pintó " Godofredo de Bouillon proclamado rey de Jerusalén ". El artista luego regresó a Roma, donde trabajó en varios temas, sagrados y profanos. Luego pintó a María Cristina con traje de monja junto al lecho de Fernando III (1843), La reina Isabel , La duquesa de Medinaceli, y La condesa de Vilches (1845-1847), además de una serie de retratos de la aristocracia española, algunos de los cuales fueron enviados a la exposición de 1855 . [6]
Recibió la Legión de Honor en 1846. Fue nombrado miembro correspondiente de la Académie des Beaux-Arts el 10 de diciembre de 1853, y en 1873, a la muerte del pintor Schnorr , fue elegido miembro extranjero. Tres años después de que su padre dejara el cargo, pasó a ser también Director del Museo del Prado y presidente de la Academia de San Fernando . Inició en España la producción de revistas y revistas de arte , como El Artista , El Renacimiento y El Semanario pintoresco . Murió en Madrid. [6]
Su hermano, Luis de Madrazo , también fue conocido como pintor, principalmente por su Entierro de Santa Cecilia (1855). Los alumnos más conocidos de Federico fueron sus hijos, Raimundo y Ricardo .