Sus calificaciones de debut de Nielsen fueron sólidas, pero su audiencia se evaporó durante los meses siguientes. A fines de agosto de 2002, recibió una de las calificaciones más bajas posibles (0,1), inferior al promedio de MSNBC para el día de 0,2. El 25 de febrero de 2003, MSNBC canceló el programa, citando la baja audiencia. Sin embargo, ese mes, Donahue promedió 446.000 espectadores y se convirtió en el programa de mayor audiencia en la red. [1] [2] Otros programas de MSNBC, incluidos Hardball con Chris Matthews y Scarborough Country , promediaron calificaciones más bajas en 2005. [3]
Más tarde, el sitio web AllYourTV.com informó haber recibido una copia de un memorando interno de NBC que mencionaba que Donahue tenía que ser despedido porque sería una "cara pública difícil para NBC en tiempos de guerra". [4]
Keith Olbermann , posiblemente el comentarista más destacado de la cadena desde Donahue, le dijo a TV Guide en 2007 que la cancelación tuvo tanto que ver con el costo de producción del programa como con la orientación política. [5]
En septiembre de 2002, Oprah Winfrey elogió a Donahue diciendo: "La conclusión es que te necesitamos, Phil, porque necesitamos que la voz de la disidencia nos desafíe". [6]