Donald Benjamin Lindsley (23 de diciembre de 1907 - 19 de junio de 2003) fue un psicólogo fisiológico más conocido como pionero en el campo del estudio de la función cerebral. Considerado por sus colegas como digno de ganar el Premio Nobel de Fisiología por descubrir el sistema de activación reticular junto con Horace Winchell (Tid) Magoun y Giuseppe Moruzzi , Lindsley fue fundamental para demostrar el uso de la electroencefalografía (EEG) en el estudio del cerebro. función. [1]
El 23 de diciembre de 1907 nació Lindsley en Brownhelm, Ohio, una pequeña comunidad agrícola cerca de Cleveland. Era el menor de cuatro hijos, uno de los cuales no pasó de la infancia. Su padre, Benjamin, trabajaba para Cleveland Stone Company como gerente de repuestos. A lo largo de sus años de escuela secundaria, Lindsley se destacó como atleta, ganando medallas y títulos en atletismo, béisbol y baloncesto. [2] Vivió una vida sencilla en el campo de un pequeño pueblo, pasando los veranos pescando y cazando en las estaciones frías. Tocaba la trompeta que le sirvió para pagar su pasaje en un crucero a Europa. No tenía aspiraciones de ir a la universidad ya que nadie en su familia lo había hecho antes ni su familia podía permitírselo. [3]Sin embargo, gracias al estímulo de uno de sus maestros, siguió una educación superior y decidió que trabajaría para llegar a la universidad. Su compromiso con el campo de la psicología comenzó en Wittenberg College en 1925. [4]
Lindsley asistió a Wittenberg College (ahora Universidad) en 1925-1929 y recibió su doctorado en psicología de la Universidad de Iowa con una beca. Fue en la Universidad de Iowa donde conoció a su esposa, Ellen Ford. Se especializó en artes teatrales y era hija de Arthur Ford, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Iowa. Más tarde se casaron en 1933 y estuvieron casados durante sesenta y dos años. Fue en la Universidad de Iowa donde Lindsley dominó el uso de equipos de laboratorio y fisiología , y publicó seis artículos sobre la actividad muscular humana y de ratas. [5]
En 1945, Lindsley emprendió una investigación neurofisiológica básica con Horace Winchell Mangoun en la Escuela de Medicina Northwestern en el centro de Chicago. La teoría prevaleciente del siglo XIX sobre el sueño y la vigilia establecía que la organización y el comportamiento del cerebro se basaban en un esquema sensorio-motor. Se pensaba que el estado de vigilia estaba respaldado por información sensorial, mientras que el sueño se concebía como el producto de la abstinencia sensorial. Esta teoría era razonable e incuestionable en ese momento, ya que no se conocía otro tipo importante de sistema en el cerebro más allá de los sistemas sensoriales y motores. [6]
En 1949, Mangoun y el científico visitante Giuseppe Moruzzi de la Universidad de Pisa desafiaron esta teoría cuando descubrieron accidentalmente un nuevo tipo de sistema cerebral mientras experimentaban con los reflejos espinales en un gato anestesiado . La existencia de este sistema cerebral aún no se había sospechado. Esta investigación fue discutida por los proponentes hasta que Lindsley dirigió un equipo para realizar los experimentos que establecieron la validez de este nuevo sistema, el sistema de activación reticular ascendente.y se le ocurrió la teoría de la Activación. Postuló que existe un continuo de excitación en el que una emoción significativamente más baja en un extremo y una emoción intensa en el otro pueden ubicarse a través del EEG de la sustancia reticular y, por lo tanto, concluyó que un organismo está en un estado continuo de flujo emocional relacionado con el estado y el medio ambiente. se habitúan. [7] [8]