Nacido en Chesterton, Indiana , el 8 de noviembre de 1925, Holcomb se crió principalmente en Wood River, Illinois , y se graduó de East Alton-Wood River High School en 1943. Sus estudios universitarios fueron interrumpidos por el servicio militar en la Marina de los Estados Unidos. Después de obtener una licenciatura de la Universidad DePauw en 1949, Holcomb realizó estudios de posgrado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , completando un doctorado en 1954. Comenzó a enseñar en la Universidad de Cornell ese mismo año. En 1964, Holcomb se convirtió en el tercer director del Laboratorio de Física Atómica y del Estado Sólido. [1] En su carrera, Holcomb pasó algún tiempo en el extranjero. Recibió una beca de investigación Sloande 1955 a 1957, fue nombrado miembro invitado senior de la OTAN en la Universidad de Oslo en 1962, miembro del Guggenheim en 1968 mientras estaba en la Universidad de Kent , y miembro visitante del Consejo de Investigación Científica en la Universidad de St. Andrews en 1978. Fue recibió una beca en la Sociedad Estadounidense de Física y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [2] La Asociación Estadounidense de Profesores de Física le otorgó a Holcomb su Medalla Oersted en 1996, [3] un año después de su retiro de Cornell. [2] Murió en su casa enIthaca, Nueva York , el 9 de agosto de 2018, 92 años [2].