Donald Rusk Currey
Donald Rusk Currey (24 de enero de 1934 - 6 de junio de 2004) [1] fue un profesor estadounidense de geografía . Aunque conocido en el mundo académico por su extensa investigación y exploración de las reliquias del antiguo lago Bonneville en el este de la Gran Cuenca , era más conocido por el público por su controvertida tala de Prometeo , el organismo vivo no clonal más antiguo conocido en ese momento, mientras estudiante de posgrado en 1964.
En 1963, Currey era un estudiante de posgrado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Con una beca de la National Science Foundation , Currey estaba estudiando la dinámica climática de la Pequeña Edad del Hielo utilizando técnicas de dendrocronología .
Se descubrió que los pinos bristlecone que crecen en California , Nevada y Utah eran más antiguos que cualquier otra especie hasta ahora fechada, y en 1963 Currey se dio cuenta de una población de pinos bristlecone de Great Basin en Snake Range y en Wheeler Peak.en el este de Nevada en particular. En el momento en que visitó el área, en el verano de 1964, no sabía que los investigadores anteriores habían examinado el área. Con base en el tamaño, la tasa de crecimiento y las formas de crecimiento de algunos de los árboles, se convenció de que existían algunos especímenes muy antiguos en la montaña y, utilizando los métodos científicos de la época, Currey comenzó a tomar muestras de núcleos para verificar. Encontró que algunos superaban los 3000 años de edad, y se interesaban especialmente por un árbol que designó como WPN-114, el anteriormente llamado Prometheus.
Currey no pudo obtener una serie continua de núcleos superpuestos de WPN-114: lo había intentado al menos cuatro veces con un barrenador de 28 pulgadas de largo, rompiendo dos barrenadores, pero fue en vano. Decidió pedir permiso al Servicio Forestal de los Estados Unidos para talar el árbol. Ya conocía a los funcionarios del Servicio Forestal en el cercano Monumento Nacional de las Cuevas de Lehman (ahora parte del Parque Nacional Great Basin, mucho más grande).que incluye el área en la que estaba trabajando Currey), e hizo una solicitud con Donald E. Cox, un guardabosques del Servicio Forestal del distrito, para obtener permiso para cortar el árbol a fin de examinar todo el tronco en sección transversal. Cox consideró que la solicitud era científicamente sólida y, después de convencer a los superiores de que el árbol en particular no era un hito notable, obtuvo la aprobación para talarlo.
Después de obtener el permiso, Cox informó a Currey y asignó a un equipo del Servicio Forestal para que se uniera al joven investigador y trajera las muestras. El árbol fue cortado y seccionado el 6 de agosto de 1964, y varias piezas de las secciones se sacaron para ser procesadas y analizadas, primero por Currey, luego, más tarde, por otros. Para su sorpresa, el árbol no solo era viejo, sino más antiguo que cualquier otro organismo no clonal conocido hasta 2013, cuando el árbol de Matusalén pasó la edad de Prometeo.
Pasaron algunos años para que la información sobre la tala de Prometeo llegara al público, pero una vez que lo hizo hubo una gran controversia. La mayoría de las críticas se centraron en la decisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos de permitir la tala del árbol. Además, algunos críticos cuestionaron cómo era necesaria la tala de un árbol tan viejo dado el tema que estaba estudiando Currey. Desde la Pequeña Edad del Hielocomenzó hace no más de 600 años, presumiblemente muchos árboles podrían haber proporcionado la información que buscaba para ese período de tiempo. Sin embargo, en el informe original de Currey (Currey, 1965) se refiere a la Pequeña Edad de Hielo como que abarca el período desde 2000 a. C. hasta el presente, definiendo así la Edad en un período de tiempo mucho más largo de lo que se acepta actualmente. No se sabe si este era el sentimiento común en ese momento. En el artículo, Currey indica que seccionó el árbol tanto por la cuestión de si los conos de cerdas más antiguos estaban necesariamente confinados a las Montañas Blancas de California (como habían estado afirmando algunos dendrocronólogos) como por su utilidad con respecto a los estudios de la Pequeña Edad del Hielo.
