El Partido Donner (a veces llamado Partido Donner-Reed ) fue un grupo de pioneros estadounidenses que emigraron a California en una caravana desde el Medio Oeste . Retrasados por una multitud de percances, pasaron el invierno de 1846-1847 atados por la nieve en la cordillera de Sierra Nevada . Algunos de los migrantes recurrieron al canibalismo para sobrevivir, comiendo los cuerpos de los que habían sucumbido al hambre, la enfermedad y el frío extremo.
El grupo Donner partió de Missouri por el sendero de Oregón en la primavera de 1846, detrás de muchas otras familias pioneras que intentaban hacer el mismo viaje por tierra. El viaje hacia el oeste generalmente tomaba entre cuatro y seis meses, pero el Partido Donner se ralentizó después de elegir seguir una nueva ruta llamada Hastings Cutoff , que pasaba por alto los senderos establecidos y en su lugar cruzaba la Cordillera Wasatch de las Montañas Rocosas y el Desierto del Gran Lago Salado en el presente . -día Utah . El terreno desolado y accidentado, y las dificultades que encontraron más tarde mientras viajaban a lo largo del río Humboldt en la actual Nevada ., resultó en la pérdida de mucho ganado y carros, y pronto se formaron divisiones dentro del grupo.
A principios de noviembre, los migrantes habían llegado a Sierra Nevada, pero quedaron atrapados por una fuerte nevada temprana cerca del lago Truckee (ahora lago Donner ) en lo alto de las montañas. Sus suministros de alimentos se agotaron peligrosamente y, a mediados de diciembre, algunos miembros del grupo partieron a pie para obtener ayuda. Los rescatistas de California intentaron llegar a los migrantes, pero el primer grupo de socorro no llegó hasta mediados de febrero de 1847, casi cuatro meses después de que la caravana quedara atrapada. De los 87 miembros del partido, 48 sobrevivieron a la terrible experiencia. Los historiadores han descrito el episodio como una de las tragedias más fascinantes de la historia de California y de todo el registro de la migración estadounidense hacia el oeste. [1]
Durante la década de 1840, los Estados Unidos vieron un aumento dramático en el número de colonos que abandonaron sus hogares en el este para reasentarse en el Territorio de Oregón o California, a los que en ese momento solo se podía acceder mediante un viaje marítimo muy largo o un viaje por tierra abrumador a través de los Estados Unidos . frontera. Algunos, como Patrick Breen, vieron a California como un lugar donde serían libres de vivir en una cultura totalmente católica; [2] otros se sintieron atraídos por las florecientes oportunidades económicas de Occidente o inspirados por la idea del destino manifiesto , la creencia de que la tierra entre los océanos Atlántico y Pacífico pertenecía a los estadounidenses de origen europeo y que debían colonizarla. [3] La mayoría de los vagones siguieron el Camino de Oregónruta desde un punto de partida en Independence, Missouri , hasta la división continental de las Américas , recorriendo unas 15 millas (24 km) por día [4] en un viaje que generalmente tomaba entre cuatro y seis meses. [5] El sendero generalmente seguía ríos hasta South Pass , un paso de montaña en el actual Wyoming que era relativamente fácil de negociar para los carros. [6] A partir de ahí, los pioneros tenían opciones de rutas a sus destinos. [7]
Lansford Hastings , uno de los primeros inmigrantes de Ohio hacia el oeste, fue a California en 1842 y vio la promesa del país subdesarrollado. Para alentar a los colonos, publicó The Emigrants' Guide to Oregon and California . [8] Como alternativa a la ruta estándar de Oregon Trail a través de la llanura del río Snake de Idaho , propuso una ruta más directa (que en realidad aumentó el kilometraje del viaje en 20 millas) a California a través de la Gran Cuenca , que llevaría a los viajeros a través de la Wasatch Range y cruzando el desierto del Gran Lago Salado . [9]Hastings no había recorrido ninguna parte del atajo propuesto hasta principios de 1846 en un viaje desde California a Fort Bridger . El fuerte era una pequeña estación de suministros dirigida por Jim Bridger y su socio Louis Vasquez en Blacks Fork , Wyoming. Hastings se quedó en el fuerte para persuadir a los viajeros de que giraran hacia el sur en su ruta. [8] A partir de 1846, Hastings fue el segundo de dos hombres documentados que cruzaron la parte sur del desierto del Gran Lago Salado, pero ninguno de los dos había estado acompañado por carretas. [9] [UNA]