Hija de Jesse Oake y Laura Brinson, nació como Dora Oake en Change Islands . Fue educada allí y en el Bishop Spencer College . [2] Completó un curso de formación docente y comenzó a enseñar en St. John's en 1933.
Se casó con Ted Russell en enero de 1935. La pareja se mudó a Springdale ese mismo año. En 1939, se mudaron a Harbor Breton y luego vivieron en Bonne Bay desde 1940 hasta 1943, cuando regresaron a St. John's. Más tarde ese año, se convirtió en la primera editora femenina de The Evening Telegram . Se retiró del periódico en 1949. Durante la década de 1950, fue editora de mujeres en The Daily News . Más tarde escribió una columna semanal para The Evening Telegram durante la década de 1960. [1]
Además de escribir para periódicos, también escribió ficción breve, obras de teatro para radio y televisión y un libro Día a día: páginas del diario de una mujer de Terranova , publicado en 1983. [1]
Russell fue miembro fundador de la rama St. John's Center de la Royal Astronomical Society y también fue líder de Girl Guides of Canada ; [1] se le atribuye haber ayudado a crear la insignia de astronomía para Girl Guides y establecer sus criterios. [3]
Dora y su esposo tuvieron cinco hijos, incluidos Elizabeth (Russell) Miller [1] y Kelly Russell, una popular música de Terranova. [2]