Hijo de Edward Russell y Sarah Jane Kelly, nació en Coley's Point , Conception Bay , Terranova . Russell se educó allí y en Bishop Feild College . [1] Comenzó a trabajar como maestro inmediatamente después de completar la escuela secundaria a la edad de 16 años. Después de enseñar en varias comunidades pequeñas de Terranova durante las décadas de 1920 y 1930, intercaladas con períodos en el Memorial University College , se convirtió en magistrado . En 1943 se convirtió en jefe de la división gubernamental responsable de promover las cooperativas en Terranova.
Después de 1949, cuando Terranova se unió a Canadá , Russell ingresó a la política y sirvió durante dos años en el gabinete de Joey Smallwood como Ministro de Recursos Naturales, pero, oponiéndose a las políticas industriales de Smallwood, renunció al gabinete y dejó la política poco después. Durante varios años trabajó como vendedor de seguros, y luego volvió a enseñar en la escuela secundaria y luego en la Memorial University of Newfoundland .
A pesar de haber hecho pocos escritos creativos previos, desde 1954 hasta 1961, Russell escribió y narró (en CBC Radio) historias ambientadas en un puerto ficticio de Terranova, Pigeon Inlet, utilizando la personalidad del "Tío Mose". Estas historias presentaban un elenco colorido de personajes y fueron contadas desde un punto de vista generalmente positivo y optimista, pero realista. Muchos presentaban cuentos fantásticos, pero algunos se basaban en las propias experiencias de Russell en la zona rural de Terranova. Además de brindar entretenimiento, estas historias comentaban temas del día y también brindaban información práctica a una población que recién comienza a lidiar con un cambio profundo en su sistema de gobierno.
Dos volúmenes de estas historias se publicaron en la década de 1970 y tres más en la de 1980. Russell también es autor de varias obras de radio, la más exitosa de las cuales fue The Holdin 'Ground , que se adaptó a una obra de televisión y continúa transmitiéndose irregularmente en la estación de televisión de Newfoundland NTV como parte de su serie de antología "Captain Atlantis" .
Se lanzaron dos álbumes después de su muerte. Ambos estaban compuestos por historias tomadas de sus programas de CBC Radio.
Russell y su esposa Dora (Oake) , con quien se casó en 1935, tuvieron cinco hijos, entre ellos Elizabeth Miller , un erudito y académico famoso por su trabajo en Bram Stoker 's Drácula y Vlad el Empalador , y Kelly Russell , un bienestar conocido músico de Terranova.