Buchanan nació en Christchurch el 28 de septiembre de 1945, [1] la segunda de seis hijas en una familia de músicos, y se educó en St Mary's College . [2] Se graduó con una licenciatura en música de la Universidad de Canterbury en 1967 [3] y un título de enseñanza de Christchurch Teachers' College en 1975.
Se casó con el médico y endocrinólogo David Carroll y la pareja tuvo un hijo. [2]
Después de completar su educación, Buchanan trabajó como pianista, compositora, profesora de música y violinista con la Orquesta Sinfónica de Christchurch . [4]
Buchanan ha estado activo en la educación musical. En 1976 se convirtió en la primera compositora en las escuelas de Nueva Zelanda, cargo que ocupó hasta 1993, y ha sido conferencista invitada, adjudicadora, directora musical, asesora de los servicios de apoyo docente y asesora de los paneles de Creative New Zealand . En 1979 se desempeñó como presidenta de la Asociación de Compositores de Nueva Zelanda y fundó los Talleres de Música de Christchurch. En 1980 cofundó la cooperativa editorial de música Nota Bene, que proporciona una biblioteca de música de alquiler para escuelas y uso comunitario. Buchanan fue el compositor residente en el Archivo de Cine de Nueva Zelanda de 1984 a 1993. [1] [5]
En 1995, Buchanan recibió el Premio Conmemorativo Philip Neill de la Universidad de Otago por Fragmentos y Letras . También ha recibido un premio por logros sobresalientes de la Asociación de Compositores de Nueva Zelanda y el Premio Conmemorativo Vernon Griffiths por su destacado liderazgo musical. [5]
Recibió la Medalla del Centenario del Sufragio de Nueva Zelanda en 1993, [5] y en los Honores de Año Nuevo de 2001 fue nombrada Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la música. [6]