Cuenca de drenaje
Una cuenca de drenaje es cualquier área de tierra donde la precipitación se acumula y drena hacia una salida común, como un río , una bahía u otra masa de agua . La cuenca de drenaje incluye toda el agua superficial de la escorrentía de lluvia , deshielo , granizo, aguanieve y arroyos cercanos que corren cuesta abajo hacia la salida compartida, así como el agua subterránea debajo de la superficie de la tierra. [1] Las cuencas de drenaje se conectan a otras cuencas de drenaje en elevaciones más bajas en un patrón jerárquico , con sub-cuencas de drenaje más pequeñas, que a su vez drenan en otra salida común. [2]
Otros términos para cuenca hidrográfica son área de captación , cuenca de captación , área de drenaje , cuenca fluvial , cuenca hidrográfica , [3] [4] e impluvium . [5] [6] [7] En América del Norte , el término cuenca se usa comúnmente para significar una cuenca de drenaje, aunque en otros países de habla inglesa, se usa solo en su sentido original, el de una división de drenaje .
En una cuenca de drenaje cerrada, o cuenca endorreica , el agua converge en un solo punto dentro de la cuenca, conocido como sumidero , que puede ser un lago permanente, un lago seco o un punto donde el agua superficial se pierde bajo tierra . [8]
La cuenca de drenaje actúa como un embudo al recolectar toda el agua dentro del área cubierta por la cuenca y canalizarla hacia un solo punto. Cada cuenca de drenaje está separada topográficamente de las cuencas adyacentes por un perímetro, la división de drenaje , que forma una sucesión de accidentes geográficos superiores (como una cresta , colina o montañas ) que forman una barrera.
Las cuencas de drenaje son similares pero no idénticas a las unidades hidrológicas , que son áreas de drenaje delimitadas para anidar en un sistema de drenaje jerárquico de varios niveles . Las unidades hidrológicas se definen para permitir múltiples entradas, salidas o sumideros. En sentido estricto, todas las cuencas de drenaje son unidades hidrológicas pero no todas las unidades hidrológicas son cuencas de drenaje. [8]
Las cinco cuencas fluviales más grandes (por área), de mayor a menor, son las cuencas del Amazonas (7 millones de km 2 ), el Congo (4 millones de km 2 ), el Nilo (3,4 millones de km 2 ), el Mississippi (3,22 millones de km 2) 2 ) y el Río de la Plata (3,17M km 2 ). Los tres ríos que drenan más agua, de mayor a menor, son los ríos Amazonas, Ganges y Congo. [10]
