Ecuación de Drake
La ecuación de Drake es un argumento probabilístico utilizado para estimar el número de civilizaciones extraterrestres activas y comunicativas en la Vía Láctea . [1] [2]
La ecuación fue formulada en 1961 por Frank Drake , no con fines de cuantificar el número de civilizaciones, sino como una forma de estimular el diálogo científico en la primera reunión científica sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). [3] [4] La ecuación resume los principales conceptos que los científicos deben contemplar al considerar la cuestión de otras formas de vida radiocomunicativas. [3] Se considera más propiamente una aproximación que un intento serio de determinar un número preciso.
Las críticas relacionadas con la ecuación de Drake no se centran en la ecuación en sí, sino en el hecho de que los valores estimados para varios de sus factores son altamente conjeturales, siendo el efecto multiplicativo combinado que la incertidumbre asociada con cualquier valor derivado es tan grande que la ecuación no puede utilizarse para sacar conclusiones firmes.
En septiembre de 1959, los físicos Giuseppe Cocconi y Philip Morrison publicaron un artículo en la revista Nature con el provocativo título "Buscando comunicaciones interestelares". [7] [8] Cocconi y Morrison argumentaron que los radiotelescopios se habían vuelto lo suficientemente sensibles como para captar transmisiones que podrían ser transmitidas al espacio por civilizaciones que orbitan alrededor de otras estrellas. Dichos mensajes, sugirieron, podrían transmitirse a una longitud de onda de 21 cm (1.420,4 MHz ). Esta es la longitud de onda de la emisión de radio por hidrógeno neutro., el elemento más común en el universo, y razonaron que otras inteligencias podrían ver esto como un hito lógico en el espectro de radio .
Dos meses después, el profesor de astronomía de la Universidad de Harvard, Harlow Shapley , especuló sobre la cantidad de planetas habitados en el universo y dijo: "El universo tiene 10 millones, millones, millones de soles (10 seguidos de 18 ceros) similares al nuestro. Uno en un millón tiene planetas a su alrededor. Solo uno en un millón de millones tiene la combinación correcta de productos químicos, temperatura, agua, días y noches para sostener la vida planetaria tal como la conocemos. Este cálculo llega a la cifra estimada de 100 millones de mundos donde la vida ha sido forjada por evolución." [9]
Siete meses después de que Cocconi y Morrison publicaran su artículo, Drake realizó la primera búsqueda sistemática de señales de civilizaciones extraterrestres comunicativas. Usando el plato de 85 pies (26 m) del Observatorio Nacional de Radioastronomía, Green Bank en Green Bank, Virginia Occidental , Drake monitoreó dos estrellas similares al Sol cercanas: Epsilon Eridani y Tau Ceti . En este proyecto, al que llamó Proyecto Ozma , escaneó lentamente frecuencias cercanas a la longitud de onda de 21 cm durante seis horas al día desde abril hasta julio de 1960. [8] El proyecto estaba bien diseñado, era económico y simple según los estándares actuales. No detectó ninguna señal.
