La lombriz de tierra gigante de Oregon ( Driloleirus macelfreshi ) es una de las lombrices de tierra más grandes que se encuentran en América del Norte, y crece a más de tres pies (0,91 m) de longitud. Descrita por primera vez en 1937, la especie no es común. Desde su descubrimiento, se han documentado especímenes en solo quince lugares dentro del Valle de Willamette en Oregón .
La lombriz de tierra gigante de Oregon fue descrita por primera vez por Frank Smith en 1937 a partir de un espécimen encontrado cerca de Salem, Oregon en 1903. La especie recibió su nombre en honor a su coleccionista, FM McElfresh. [2] Al igual que su prima, la lombriz de tierra gigante Palouse ( Driloleirus americanus ) de Washington, esta especie puede crecer hasta longitudes de más de 3 pies (0,91 m) y hasta una pulgada (2,5 cm) de ancho. Al manipularlos, los gusanos emiten un peculiar aroma que recuerda a las flores, de ahí su nombre de género Driloleirus , que significa "gusano parecido a un lirio". [3]
La historia de vida de esta especie no se comprende bien y se basa en un número muy limitado de observaciones. Viven en los suelos profundos, húmedos y no perturbados de los bosques ribereños. Hacen túneles profundamente en el suelo y se sabe que cavan madrigueras permanentes a quince pies debajo de la superficie. Sin embargo, durante las estaciones más húmedas, se encuentran más cerca de la superficie del suelo alimentándose de las ricas capas de material orgánico acumulado.
La lombriz de tierra gigante de Oregón es endémica de Oregón y se ha encontrado en 15 sitios en el Valle de Willamette y en un sitio adicional dentro de la Cordillera de la Costa de Oregón . Como otros gusanos autóctonos de Oregon, esta especie tiene un rango estrecho de tolerancia a las condiciones del suelo, favoreciendo suelos de textura fina ricos en arcilla. Parece preferir suelos bien drenados (de grano fino, arcilloso a franco limoso) que están cerca del agua subterránea, a menudo donde el nivel freático es accesible pero el suelo no está anegado. Esta especie está asociada con suelos profundos y poco alterados en bosques mixtos húmedos de abetos de Douglas., abetos grandes y arces de hoja ancha y también se conoce de los bosques de abeto Douglas puro y, ocasionalmente, de los bosques de fresno de roble. Aparentemente es tolerante con el suelo ácido que se encuentra debajo de los bosques de coníferas. [3]
Debido a que esta especie es tan esquiva, siendo avistada por última vez en 2008, es muy difícil estimar las poblaciones o evaluar las amenazas potenciales. Al manipular estos gusanos, emitirán un aroma floral, como un perfume. Se cree que la pérdida de hábitat y la competencia de las lombrices de tierra introducidas son dos amenazas importantes. En el valle de Willamette, queda menos del uno por ciento de los pastizales nativos originales, y la conversión de tierras para la agricultura, la industria y el desarrollo de viviendas ha eliminado gran parte del hábitat adecuado de esta especie. [3]