Drummond Hoyle Matthews FRS [1] (5 de febrero de 1931 - 20 de julio de 1997), conocido como "Drum", [2] fue un geólogo y geofísico marino británico y un contribuyente clave a la teoría de la tectónica de placas . Su trabajo, junto con el del británico Fred Vine y el canadiense Lawrence Morley , mostró cómo las variaciones en las propiedades magnéticas de las rocas que forman el fondo del océano podrían ser consistentes y, en última instancia, ayudar a confirmar la teoría de la expansión del fondo marino de Harry Hammond Hess de 1962 . En 1989 fue galardonado con el más alto honor de la Sociedad Geológica de Londres , la Medalla Wollaston . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial fue a la escuela en The Downs en Malvern, y luego a la Bryanston School en Dorset. Se convirtió en líder de ambos. [2]
La teoría de la deriva continental de Alfred Wegener nunca obtuvo mucho apoyo científico debido a la falta de un mecanismo satisfactorio para impulsar el proceso. Sin embargo, durante la década de 1950, extensos estudios del suelo oceánico revelaron un sistema global vinculado de dorsales oceánicas, todas las cuales exhibían un alto flujo térmico y una considerable actividad sísmica. Hess planteó la hipótesis de que se estaba formando nueva corteza oceánica en las dorsales oceánicas por la extrusión de magma del manto terrestre, y que las corrientes de convección dentro del manto arrastraban continuamente la nueva corteza lejos de la dorsal, ensanchando la cuenca oceánica y separando los continentes. .
En 1962, Matthews, como investigador en el King's College de Cambridge , realizó un estudio en parte de una dorsal oceánica en el noroeste del Océano Índico . Esto reveló un patrón de anomalías magnéticas que se ejecutan en franjas paralelas y virtualmente simétricas a ambos lados de la cresta. La explicación más plausible para estas anomalías requería la suposición (ya en circulación en ese momento, pero aún no probada) de que el campo magnético de la Tierra había invertido su polaridad repetidamente a lo largo del tiempo. La corteza oceánica consiste en roca ígnea básica , que contiene cantidades significativas de magnetita .. Cuando dicha roca se solidifica, la magnetita se alinea con el campo magnético predominante en ese momento, proporcionando así una especie de registro magnético "fósil". Si se formara una nueva corteza en las crestas y se alejara, como teorizó Hess, entonces las inversiones en la polaridad magnética de la Tierra darían como resultado el tipo de anomalías paralelas y simétricas que había encontrado el estudio de Matthews. En efecto, la corteza oceánica actuaría como una especie de grabadora gigante de anomalías magnéticas a lo largo del tiempo.
Matthews y su estudiante de investigación, Fred Vine, publicaron estas ideas en el artículo "Magnetic Anomalies over Ocean Ridges" en la revista Nature en 1963. [4] A partir de entonces, se hizo un rápido progreso tanto en términos de aceptación de la teoría de Hess como de verificación adicional. Estudios posteriores de otras dorsales oceánicas mostraron anomalías similares y correlacionables en todos los casos. La confirmación de las inversiones de polaridad de la Tierra unos años más tarde no solo validó aún más la hipótesis de Vine-Matthews-Morley, sino que proporcionó una escala de tiempo que permitió estimar la tasa de propagación para cada sección de la dorsal oceánica. La contribución de Matthews y Vine resultó ser un elemento esencial en el desarrollo y aceptación de la teoría de la tectónica de placas.
En 1982, Matthews se convirtió en el primer director científico del Sindicato de perfiles de reflexión de las instituciones británicas (BIRPS), que se había establecido en 1981 para llevar a cabo perfiles de reflexión sísmica profunda en la plataforma continental del Reino Unido . [5]