El Ducado de Cleves ( alemán : Herzogtum Kleve ; holandés : Hertogdom Kleef ) fue un Estado del Sacro Imperio Romano Germánico que surgió del Hettergau medieval . Estaba situado en el norte de Renania a ambos lados del Bajo Rin , alrededor de su capital Cleves y las ciudades de Wesel , Kalkar , Xanten , Emmerich , Rees y Duisburg bordeando las tierras de losPríncipe-Obispado de Münster en el este y el Ducado de Brabante en el oeste. Su historia está estrechamente relacionada con la de sus vecinos del sur: los ducados de Jülich y Berg , así como Güeldres y el condado de Westfalia de Mark . El ducado se conocía arcaicamente como Cleveland en inglés.
El territorio del ducado cubría aproximadamente los actuales distritos alemanes de Cleves (parte norte), Wesel y la ciudad de Duisburg , así como las partes adyacentes de las provincias de Limburg , North Brabant y Gelderland en los Países Bajos .
A principios del siglo XI, el emperador Enrique II confió la administración de Klever Reichswald , una gran área boscosa alrededor del Kaiserpfalz en Nijmegen subordinada directamente al gobierno imperial, a los nobles locales de la Baja Lorena en Geldern y Kleve. Un condado de Cleves ( alemán : Grafschaft Kleve ; holandés : Graafschap Kleef ) fue mencionado por primera vez en el siglo XI. En 1417, el condado se convirtió en ducado . Tras la muerte del conde Johann en 1368, el feudo fue heredado por su sobrino.Adolfo III de la Marca . Cleves y Marck finalmente fueron gobernados en unión personal por la Casa de La Marck después de que el hermano mayor de Adolf, el Conde Engelbert III, muriera sin descendencia en 1391. El Rey Segismundo de Alemania elevó al Conde Adolfo I al estado de duque y Príncipe del Santo . Imperio Romano en 1417.
Los territorios de Cleves-Mark se convirtieron en una de las propiedades más importantes del Círculo de Baja Renania-Westfalia en 1500, rivalizado por los Príncipes-Obispos de Münster . En 1511 Juan III de La Marck , hijo del duque Juan II de Cleves , por su matrimonio con María heredó los feudos de Jülich y Berge tras la muerte de su suegro, el duque Guillermo IV . Cuando Juan III sucedió a su padre como duque de Cleves en 1521, los estados de Jülich, Berge, Cleves y Mark formaron los Ducados Unidos de Jülich-Cleves-Berg . Su hija Ana de Cleves (1515-1557) incluso se convirtió en reina consorte de Inglaterra .durante unos meses en 1540, cuando su hermano Guillermo , duque desde 1539, se peleó con el emperador Carlos V por la posesión de Güeldres y buscó el apoyo del rey Enrique VIII .
Cuando el último duque de Jülich-Cleves-Berge murió sin descendencia en 1609, estalló la Guerra de sucesión de Jülich . Las tierras se dividieron finalmente entre los duques de Wittelsbach del Palatinado-Neuburg (Jülich y Berge) y el Margraviato de Brandeburgo , que ganó Cleves con Mark y Ravensberg según el Tratado de Xanten de 1614 . Los margraves de Hohenzollern consiguieron así un primer punto de apoyo en Renania ; sin embargo, grandes partes del Ducado de Cleves fueron ocupadas por las Provincias Unidas hasta la guerra franco-holandesa en 1672. Finalmente se incorporó a Brandeburgo-Prusia.por el gran elector Federico Guillermo I de Brandeburgo en 1666 y parte del Reino de Prusia después de 1701, Cleves fue ocupada por las fuerzas francesas en la Guerra de los Siete Años (1757-1762).
En 1795, el ducado de Cleves al oeste del Rin y Wesel fue ocupado por Francia y pasó a formar parte del departamento francés de Roer . El resto del ducado fue ocupado entre 1803 y 1805, y pasó a formar parte del departamento de Yssel-Supérieur y del estado títere Gran Ducado de Berg (después de 1811, el departamento de Lippe ). En 1815, después de la derrota de Napoleón , el ducado pasó a formar parte de la provincia prusiana de Jülich-Cleves-Berg , que se fusionó con la provincia prusiana del Rin en 1822. Las ciudades Gennep , Zevenaar yHuissen se convirtió en parte del Reino Unido de los Países Bajos como resultado del Congreso de Viena de 1815 .