El Dust Bowl fue un período de severas tormentas de polvo que dañaron en gran medida la ecología y la agricultura de las praderas estadounidenses y canadienses durante la década de 1930; la sequía severa y la falta de aplicación de métodos agrícolas de secano para prevenir los procesos eólicos (erosión eólica) causaron el fenómeno. [1] [2] La sequía se produjo en tres oleadas: 1934, 1936 y 1939-1940, pero algunas regiones de High Plains experimentaron condiciones de sequía durante hasta ocho años. [3]
El Dust Bowl ha sido objeto de muchas obras culturales, en particular la novela Las uvas de la ira (1939) de John Steinbeck , la música folclórica de Woody Guthrie y fotografías que representan las condiciones de los migrantes de Dorothea Lange , en particular la Madre migrante .
Con una comprensión insuficiente de la ecología de las llanuras, los agricultores habían llevado a cabo un arado extenso y profundo de la capa superior del suelo virgen de las Grandes Llanuras durante la década anterior; esto había desplazado a los pastos nativos de raíces profundas que normalmente atrapaban el suelo y la humedad incluso durante períodos de sequía y vientos fuertes. La rápida mecanización de los equipos agrícolas, especialmente los pequeños tractores de gasolina, y el uso generalizado de la cosechadora contribuyeron a que los agricultores tomaran la decisión de convertir los pastizales áridos (muchos de los cuales no recibían más de 10 pulgadas (~250 mm) de precipitación por año) en cultivos. tierras de cultivo [4]Durante la sequía de la década de 1930, el suelo sin anclaje se convirtió en polvo , que los vientos predominantes se llevaron en forma de enormes nubes que a veces ennegrecían el cielo. Estas asfixiantes nubes de polvo, llamadas "ventiscas negras" o "rodillos negros", atravesaron el país, llegaron hasta la costa este y golpearon ciudades como la ciudad de Nueva York y Washington, DC. En las llanuras, a menudo reducían la visibilidad a 3 pies (1 m) o menos. El reportero de Associated Press Robert E. Geiger estaba en Boise City, Oklahoma , para presenciar el " Domingo Negro "." ventiscas negras del 14 de abril de 1935; Edward Stanley, el editor de noticias de Kansas City de Associated Press, acuñó el término "Dust Bowl" mientras reescribía la noticia de Geiger. [5] [6]
Si bien el término "Dust Bowl" era originalmente una referencia al área geográfica afectada por el polvo, hoy en día generalmente se refiere al evento en sí (a veces también se usa el término "Dirty Thirties"). La sequía y la erosión del Dust Bowl afectaron a 100 000 000 acres (400 000 km 2 ) que se centraron en las regiones de Texas y Oklahoma y tocaron secciones adyacentes de Nuevo México, Colorado y Kansas. [7] El Dust Bowl obligó a decenas de miles de familias afectadas por la pobreza, que no podían pagar hipotecas ni cultivar, a abandonar sus granjas, y las pérdidas alcanzaron los $25 millones por día en 1936 (equivalente a $470 000 000 en 2020). [8] [9] Muchas de estas familias, que a menudo eran conocidas como " Okies" porque muchos de ellos vinieron de Oklahoma, emigraron a California y otros estados para descubrir que la Gran Depresión había hecho que las condiciones económicas allí fueran un poco mejores que las que les quedaban.
El área de Dust Bowl se encuentra principalmente al oeste del meridiano 100 en High Plains , caracterizada por llanuras que varían desde onduladas en el norte hasta planas en el Llano Estacado . La elevación varía desde 2500 pies (760 m) en el este hasta 6000 pies (1800 m) en la base de las Montañas Rocosas . El área es semiárida y recibe menos de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia al año; esta lluvia sostiene el bioma de pradera de pasto corto originalmente presente en el área. La región también es propensa a sequías prolongadas, alternando con humedades inusuales de duración equivalente. [10]Durante los años lluviosos, el rico suelo proporciona abundante producción agrícola, pero las cosechas fallan durante los años secos. La región también está sujeta a fuertes vientos. [11] Durante las primeras exploraciones europeas y americanas de las Grandes Llanuras , se pensó que esta región no era adecuada para la agricultura al estilo europeo; los exploradores lo llamaron el Gran Desierto Americano . La falta de agua superficial y madera hizo que la región fuera menos atractiva que otras áreas para el asentamiento pionero y la agricultura.