Una estrella enana es una estrella de tamaño relativamente pequeño y baja luminosidad . La mayoría de las estrellas de secuencia principal son estrellas enanas. El significado de la palabra "enano" se amplió más tarde a algunos objetos del tamaño de una estrella que no son estrellas y remanentes estelares compactos que ya no son estrellas.
El término se acuñó originalmente en 1906 cuando el astrónomo danés Ejnar Hertzsprung notó que las estrellas más rojas, clasificadas como K y M en el esquema de Harvard , podían dividirse en dos grupos distintos. Son mucho más brillantes que el Sol o mucho más débiles. Para distinguir estos grupos, los llamó estrellas "gigantes" y "enanas", [1] siendo las estrellas enanas más débiles y las gigantes más brillantes que el Sol.
La mayoría de las estrellas se clasifican actualmente bajo el Sistema Morgan Keenan utilizando las letras O, B, A, F, G, K y M, una secuencia desde la más caliente: tipo O , hasta la más fría: tipo M.
Con el desarrollo de la astronomía infrarroja a fines del siglo XX, el sistema de Morgan Keenan se extendió a los tipos L y T más fríos, todos los cuales son "enanos", pero no todos son estrellas reales.