Observatorio La Silla
El Observatorio La Silla es un observatorio astronómico en Chile con tres telescopios construidos y operados por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Varios otros telescopios están ubicados en el sitio y son parcialmente mantenidos por ESO. El observatorio es uno de los más grandes del hemisferio sur y fue el primero en Chile en ser utilizado por ESO. [1]
Los telescopios e instrumentos de La Silla están ubicados a 150 km al noreste de La Serena , en las afueras del desierto chileno de Atacama , una de las zonas más secas y remotas del mundo. Al igual que otros observatorios de esta zona geográfica, La Silla se encuentra alejado de fuentes de contaminación lumínica y, al igual que el Observatorio Paranal , sede del Very Large Telescope , tiene uno de los cielos nocturnos más oscuros de la Tierra.
Tras la decisión de 1963 de aprobar Chile como sede del observatorio de ESO, [3] se enviaron grupos de exploración a varios lugares para evaluar su idoneidad. El sitio elegido fue La Silla en la parte sur del desierto de Atacama , a 600 km al norte de Santiago de Chile ya una altitud de 2400 metros. Además de ser propiedad del gobierno, tenía los beneficios adicionales de estar en un área seca, plana y de fácil acceso, pero aislada y alejada de cualquier fuente de luz artificial y polvo. Originalmente llamado Cinchado, pasó a llamarse La Silla ("la silla de montar" en español) por su forma de silla de montar. [4] El 30 de octubre de 1964, se firmaron los contratos y un área de 627 kilómetros cuadrados (242,1 millas cuadradas) se compró al año siguiente. [5] Durante 1965 se construyeron instalaciones temporales con vivienda, taller y área de almacenamiento. La ceremonia de dedicación del camino a la cumbre tuvo lugar en marzo de 1966, dos meses después de la finalización del camino.
El 25 de marzo de 1969, el presidente Eduardo Frei Montalva finalmente inauguró formalmente el sitio de ESO en La Silla . Con una base permanente de dormitorios, talleres, hoteles y varios telescopios en funcionamiento, el observatorio estaba en pleno funcionamiento. Los telescopios ESO de 1,5 metros y ESO de 1 metro se instalaron a fines de la década de 1960 y en 1968 se les unió el telescopio Gran Prismo Objectif, que se había utilizado anteriormente en Sudáfrica. [6] Estos tres telescopios se pueden ver en este orden de derecha a izquierda en el fondo de la imagen de la izquierda de junio de 1968.
En 1976, el telescopio más grande planeado, el Telescopio § ESO de 3,6 m , comenzó a operar. [7] Posteriormente se le adjuntó un CAT (Coudé Auxiliary Telescope) de 1,4 m. En 1984, el telescopio de 2,2 m comenzó a operar, mientras que en marzo de 1989 vio la luz el New Technology Telescope (NTT) de 3,5 m . [8]El programa alcanzó su cúspide con la instalación del SEST en 1987 (Telescopio Submilimétrico Sueco de ESO), el único telescopio submilimétrico grande en el hemisferio sur, que fue un proyecto combinado entre ESO y el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales de Suecia. A finales de siglo se cerraron algunos de los telescopios originales: el Schmidt de 1 m cerró en 1998 y el de 1,5 m en 2002, mientras que se introdujeron nuevos equipos propiedad de varios observatorios extranjeros. En 1998 se inauguró un telescopio de 1 metro propiedad del Observatorio de Marsella , seguido de un telescopio de 1,2 metros del Observatorio de Ginebra en 2000. [9]
ESO opera tres importantes telescopios ópticos e infrarrojos cercanos en el sitio de La Silla: [11] el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT), el Telescopio ESO de 3,6 m y el Telescopio Max-Planck-ESO de 2,2 m (Telescopio MPG/ESO) . Además, La Silla alberga varios otros telescopios nacionales y de proyectos, como el telescopio Schmidt de 1 metro de ESO, el telescopio danés de 1,54 m, el telescopio Leonhard Euler de 1,2 m, el telescopio de montura ocular rápida, TRAPPIST y TAROT. Estos telescopios no son operados por ESO y, por lo tanto, no son responsabilidad de La Silla Science Operations. [12]
