El paleoesquimal temprano es el primero de tres períodos distintos de ocupación humana reconocidos por los arqueólogos en el este del Ártico norteamericano , los otros son el paleoesquimal tardío y el Thule . Las fechas de estas ocupaciones varían según la región geográfica específica y la perspectiva histórica cultural, pero en general se acepta que el paleoesquimal temprano abarca aproximadamente el período desde 4500 AP hasta 2800-2300 AP.
La tradición paleoesquimal temprana es conocida por una serie de variantes locales, y a veces superpuestas espacial y temporalmente y relacionadas, que incluyen la cultura Independence I en el Alto Ártico y Groenlandia , la cultura Saqqaq en Groenlandia, Pre-Dorset en el Alto Ártico y Central y la región de Baffin / Ungava y Groswater en Terranova y Labrador . En términos más generales, estos se incluyen en una tradición de microlitos más grande conocida como la Tradición de herramientas pequeñas del Ártico . Se presume que sus orígenes ancestrales se encuentran en Alaska y, en última instancia, en Siberia .y Euroasia .