Una relación de aspecto de pantalla ancha se vio por primera vez en una película en Old Ironsides de Paramount de 1926. Unos años más tarde, en 1928 y 29, estalló una moda para características especiales como pantalla ancha y color. El color era la opción más común, ya que se proyectaba igual que en blanco y negro, mientras que los cines necesitaban pantallas más anchas y lentes especiales para que sus proyectores mostraran películas en pantalla ancha. Con la falta de un estándar para las proporciones de aspecto de pantalla ancha, los estudios tuvieron que gastar en filmar varias versiones de una película de pantalla ancha para cubrir los tipos más comunes de lentes de proyector. La primera película que combinó las dos fue Fox Movietone Follies de 1929., panorámico y parcialmente en color. Al año siguiente, hubo dos, Song of the Flame y Kismet , que hoy son ambas películas perdidas . Sin embargo, a fines de 1930, la mayoría de las películas de pantalla ancha planificadas se archivaron cuando los estudios comenzaron a sentir los efectos de la Gran Depresión y se vieron obligados a economizar.
En 1953, 20th Century Fox retomó el concepto y comenzó a usar el proceso de CinemaScope para hacer películas de pantalla ancha, como Cómo casarse con un millonario . La pantalla ancha creció en popularidad durante la década de 1950 y, desde 1960, casi todos los largometrajes estadounidenses han sido de pantalla ancha.