La invasión rusa de Prusia Oriental ocurrió durante la Primera Guerra Mundial , que duró de agosto a septiembre de 1914. Además de ser el curso natural para que el Imperio Ruso asumiera la declaración de guerra contra el Imperio Alemán , también fue un intento de enfocar el Ejército alemán en el frente oriental , a diferencia del frente occidental . A pesar de tener una abrumadora superioridad numérica sobre los alemanes, el ejército imperial ruso invasor extendió sus fuerzas y fue derrotado en las batallas de Tannenberg y los lagos de Masuria., lo que resultó en un colapso estratégico completo de la invasión rusa.
El impacto de la invasión sirvió para ayudar al esfuerzo de guerra alemán según un historiador, quien argumentó que "la indignación por la violación del territorio nacional y las atrocidades zaristas fortalecieron la solidaridad alemana, cimentaron la convicción en la rectitud de la causa nacional y actuaron como un terrible y perdurable advertencia de las penas de la derrota". [17]
La estrategia alemana frente a Rusia fue defensiva a partir de 1888, cuando el Jefe del Estado Mayor General alemán , Helmuth von Moltke , abandonó el concepto de una ofensiva decisiva en territorio ruso y comenzó a considerar opciones defensivas. [18] Según estimaciones de la inteligencia alemana, la red ferroviaria en Polonia limitaba a los rusos a tres opciones: una postura puramente defensiva contra Alemania, una ofensiva por el Vístula directamente hacia Berlín o una invasión de Prusia Oriental con dos ejércitos, uno del Narew y uno del Neman. La presión política francesa bloqueó la primera opción, mientras que la segunda opción era militarmente inestable, dejando la tercera opción como el curso de acción ruso más probable. [19]
En 1894 , Alfred von Schlieffen , entonces Jefe del Estado Mayor General alemán, representó un escenario de juego de guerra que correspondía a la Batalla de Tannenberg en 1914. Con el ejército ruso de Niemen invadiendo la mitad de Prusia Oriental, el comandante alemán en el ejercicio aprovechó la separación. entre los ejércitos rusos Narew y Niemen para concentrar sus tropas contra el flanco derecho del ejército Narew y destruir toda la fuerza. En la crítica del ejercicio, Schlieffen dijo que los alemanes podrían establecer fácilmente una línea defensiva detrás del Vístula, pero que cuando se presentara la oportunidad de destruir todo un ejército ruso, debería aprovecharse. [20]
Mientras que la idea del predecesor de Schlieffen, Alfred von Waldersee , había sido lanzar un ataque contra los rusos mientras se desplegaban y luego esperar refuerzos del oeste, Schlieffen previó una operación móvil en líneas interiores usando ferrocarriles para concentrar fuerzas contra un ejército ruso y destruir antes de que pudiera retirarse. [21] Como resultado, todos los oficiales del Estado Mayor alemán en Prusia Oriental en 1914 sabían cómo responder a la ofensiva rusa. [19]