East of the Mountains es una novela del autor estadounidense David Guterson , publicada por primera vez en 1999 y en rústica en 2000. Su segunda novela completa, marca un cambio de ritmo del tenso drama judicial de Snow Falling on Cedars (1994) , centrándose principalmente en las acciones fortuitas y reflexiones introspectivas de su protagonista a lo largo de unos días.
El Dr. Ben Givens es un cirujano cardiotorácico jubilado de 73 años y viudo, recientemente diagnosticado con cáncer de colon terminal . Todavía atormentado por sus experiencias como soldado en la guerra y de luto por Rachel, su difunta esposa durante unos 50 años, la vida actual del Dr. Givens consiste principalmente en su familia (una hija y un nieto) y viajes de caza ocasionales. Aunque cazaba de niño con su padre y su hermano, lo abandonó después de la guerra y solo lo retomó tras la muerte de Rachel (todavía usa la vieja escopeta Winchester de su padre ). Consciente de que se acerca el final de su vida, decide partir de su hogar en Seattle para una última cacería, junto con sus dosLos perros de caza de Bretaña , Tristan y Rex, se dirigen hacia el este a través de las montañas del estado de Washington de regreso a las áreas de huertos donde nació. Su familia, sin embargo, no sabe de su cáncer, y su intención durante el viaje es suicidarse, disparándose con el arma de su padre, escenificándolo como un desafortunado accidente que ocurrió mientras saltaba una cerca, salvando así tanto él como su familia del dolor de una larga y prolongada muerte por cáncer.
Sin embargo, en el camino, el Dr. Givens choca accidentalmente su automóvil y, aunque su única lesión real es un ojo morado hinchado, se queda sin su medio de transporte planeado. Al decidir continuar con su viaje, se ve obligado a dirigirse hacia el este por medios alternativos. Mediante una combinación de autostop, una larga caminata por el desierto, un ascensor comprado a un camionero, un autobús Greyhound y un coche de alquiler, finalmente se acerca a su destino, pero será el efecto combinado de las personas que ha conocido, las experiencias que ha sufrido, las ganancias que ha obtenido y las pérdidas que ha sufrido durante este viaje serán suficientes para hacerle renunciar a su plan culminante?
El tema general de la novela es evidentemente el ciclo de la vida y la muerte, la interacción entre los dos y la elección que el individuo puede hacer para abrazar uno u otro. Por supuesto, esto se destaca principalmente en la historia principal de la intención de Ben de suicidarse; aunque la muerte es inevitable (como deja en claro su cáncer), Ben todavía se enfrenta a la pregunta de si la vida es lo suficientemente preciosa como para que valga la pena mantenerla durante el mayor tiempo posible, o si es preferible una muerte rápida para evitar las inevitables dificultades de la vida. .
En el primero, el elemento vital del nacimiento y la infancia de Ben en un entorno de huerta (es decir, un lugar de nueva vida) se contrasta con la muerte de su madre y los asesinatos perpetrados por su padre mientras cazaba. De manera similar, en el segundo flashback (ambientado durante la guerra), la elección de Rachel, la futura esposa de Ben, para convertirse en enfermera contrasta con la elección de Ben de entrar en la guerra como soldado activo. Es significativo que los flashbacks culminen con el horror de Ben de matar a un hombre en la batalla y su admiración por el cirujano que salva a su amigo, un evento que lo lleva a decidir seguir el consejo de Rachel y convertirse en médico.