Edifi , un nombre construido a partir de " educación " y " finanzas ", era una empresa de servicios de ayuda financiera universitaria ubicada en Albany, Nueva York , que operaba a nivel nacional. Su nombre legal era CFAS (College Financial Aid Systems), LLC. Su actividad central era llenar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, mejor conocida como FAFSA , para padres de estudiantes universitarios. En ese momento, este era un formulario en papel.
Edifi fue fundada por Larry Schechter en 1991; siguió siendo su único propietario en todo momento (con una pausa en 2002-2004). Comenzó en Wellesley, Massachusetts , pero con la reubicación de Schechter en el área de Albany, Nueva York , se mudó junto con él y operó primero desde una oficina de una sola habitación en Union Street en Schenectady . El crecimiento lo llevó a mudarse en 2001 a una suite de oficina ubicada en 409 New Karner Road en un área no incorporada del condado de Albany (dirección postal Albany); un mayor crecimiento lo llevó a mudarse en 2003 a una suite de oficina más grande en 450 New Karner Road, donde operaba un centro de llamadas, con cinco relojes: hora del Este, Central, Montaña, Pacífico y Hawái, en la pared. Cuando se cerraron las operaciones, se trasladó de nuevo a Union Street.[ cita requerida ]
La empresa comenzó cuando los amigos y vecinos de Schechter le pidieron ayuda para completar los formularios FAFSA. Al darse cuenta de que se podía ganar dinero, Schechter formó una empresa que inicialmente vendía sus servicios de puerta en puerta. Su principal colaboradora y segunda al mando, una vez que la empresa se mudó a Schenectady, fue Maura Kastberg, que tenía una licenciatura en matemáticas. Para hacer crecer la empresa, decidieron utilizar un método de seminario para hacer presentaciones a grupos más grandes de personas. Esto fue muy exitoso y la empresa tuvo un crecimiento explosivo; a principios de la década de 2000, entró en la lista de la revista Inc. de las empresas de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
Edifi originalmente fijó el precio de sus servicios en alrededor de $ 495 y ofreció una garantía de devolución de dinero, si no podía obtener suficiente ayuda financiera adicional para la familia para cubrir su tarifa. Abandonó la garantía después de tener que pagar en algunos casos.
Edifi se dividió en cinco departamentos: Ventas, Contabilidad, Reservas, que concertaba citas para los seminarios, Servicio al cliente , que se ocupaba de los clientes e ingresaba los datos de las entrevistas telefónicas con los clientes y los documentos fiscales en el software propietario de la empresa (una "front-end" personalizada). " para Microsoft Access ), y Forms, que estaba a cargo de completar los formularios de ayuda financiera, y cuyos nuevos empleados fueron evaluados por su capacidad de impresión (escritura a mano).
Los servicios de la empresa eran difíciles de entender y el marketing era caro. De hecho, su mayor gasto individual fue el franqueo de los materiales de marketing. John Braat, cuya experiencia era en ventas, fue Director de Operaciones y jefe del Departamento de Ventas. La empresa tenía tres equipos de vendedores a comisión, muchos de los cuales ganaban más que los empleados que realmente hacían el trabajo. Braat dedicó mucho esfuerzo a analizar dónde sería mejor realizar los seminarios (reuniones de ventas). No comercializó en estados sin centros claros de población, como Montana. Para ciudades grandes como Nueva York, los tres equipos de ventas trabajarían juntos. Los seminarios se programaron para evitar la temporada de huracanes en el sur y las tormentas de invierno en el norte. Llevar a los vendedores por todo el país era otro gran gasto.