Nació en Rotherhithe en Londres del armador William Howard Smith y Agnes Rosa, de soltera Allen. La familia llegó a Australia en 1857 y Smith asistió a la escuela secundaria de la Iglesia de Inglaterra de Melbourne antes de ingresar a la empresa de su padre y convertirse en gerente de envíos. Desde 1887 fue director gerente de la empresa (Howard Smith & Sons), se convirtió en presidente en la década de 1890 y se jubiló en 1904. En 1890 se desempeñó como presidente de la Unión de Empleadores de Victoria y la Federación de Propietarios de barcos de vapor de Australasia. En 1901 fue elegido para el Consejo Legislativo de Victoria como miembro de South Yarra , pero renunció en 1903 para postularse para el Senado .sin éxito. Murió en Cowes en 1914 y le sobrevivió su esposa Jemima Doling (casada el 11 de mayo de 1892). [1] Su hermano menor, Bruce Smith , fue miembro durante mucho tiempo de la Cámara de Representantes .