Hesselberg nació en Riga , imperio ruso (ahora Letonia ), hijo de Sarah (Davidoff) y Heinrich Hesselberg. [2] Su familia era judía. [3] Cuando tenía tres años, la familia se mudó a Oryol , donde estudió en un gimnasio clásico (1878-1886).
Fue el padre de los actores Melvyn Douglas y George Douglas . La tradición de las artes llega hasta su bisnieta Illeana Douglas (nieta de Melvyn Douglas).
Hesselberg hizo parte de su formación en la Sociedad Filarmónica de Moscú . También estudió con Anton Rubinstein . Hesselberg vivió en Francia y Alemania antes de mudarse a los Estados Unidos en 1892. [4]
Hesselberg compuso más de 100 piezas para piano y canciones durante su carrera. También escribió Una reseña de la música en Canadá para una adición de 1913 a un conjunto de volúmenes llamado Modern Music and Musicians (Nueva York, Toronto, 1912). Esa obra suya en particular sigue siendo una fuente valiosa para ese período.