Edward C. Welsh (1909-1969) fue un funcionario del gobierno federal de los Estados Unidos, mejor conocido por servir como Secretario Ejecutivo del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASC) durante la administración presidencial de John F. Kennedy .
Antes de su nombramiento, se desempeñó como asesor del rival demócrata de Kennedy en la campaña presidencial, el senador Stuart Symington , en temas relacionados con el espacio . [1] Tras la eliminación de Symington en las primarias del partido, los asesores de JFK tomaron prestado contenido relacionado con el espacio y la defensa que Welsh había desarrollado para Symington con el fin de defenderse de una postura agresiva del candidato republicano Richard M. Nixon . Una instancia importante apareció bajo el nombre de Kennedy en la edición del 10 de octubre de 1961 de la importante publicación comercial de la época de la Guerra Fría, la revista Missiles and Rockets . [2] Incluía la carga de agitación:
"Estamos en una carrera espacial estratégica con los rusos, y estamos perdiendo... El control del espacio se decidirá en la próxima década. Si los soviéticos controlan el espacio, pueden controlar la tierra, como en siglos pasados la nación que controlaba el los mares dominaron los continentes... No podemos correr segundos en esta carrera vital. Para asegurar la paz y la libertad debemos ser los primeros". [1]
Esto pronto se transformó en las manos de los asesores de Kennedy en su infame discurso "Missile Gap" del 18 de octubre de 1960, [3] en el que el entonces senador de los Estados Unidos afirmó exageradamente que la Unión Soviética estaba muy por delante de los EE. UU. en el desarrollo de misiles con ojivas nucleares en lugar de Estados Unidos tiene una clara superioridad.
Poco después de su mandato como jefe de la NASA, Welsh redactó una enmienda a la Ley del Espacio de 1961 a instancias de Kennedy que convirtió al vicepresidente en lugar del presidente en presidente del Consejo Nacional del Espacio . [2] Lyndon B. Johnson luego asumió un papel importante en la larga y difícil tarea de encontrar a alguien dispuesto a servir como administrador de la NASA en un ambiente de incertidumbre y ambigüedad. Johnson encabezó de inmediato el esfuerzo que recomendaba un alunizaje y el regreso como la mejor manera de vencer a los soviéticos en el espacio, lo que resultó en la forja de una fuerte relación con esa agencia que mantuvo durante su presidencia.
Seguro en el cargo, Kennedy comenzó a dar marcha atrás en su retórica de campaña agresiva sobre la expansión del papel de la defensa en el espacio, mientras adoptaba el programa civil de exploración espacial y sus ambiciones lunares. Al indicar este cambio con respecto a la militarización del espacio, Kennedy insistió enérgicamente en un memorando de mayo de 1961 a Welsh, entonces todavía su principal administrador espacial, que se informara al presidente de antemano sobre cualquier esfuerzo para lanzar cualquier sistema que involucre energía nuclear en el espacio. [4]