Costley nació en Irlanda de John y Anne Costley. [1] Costley era conocido entre las "viejas identidades" de Auckland como un hombre de hábitos bastante mezquinos y retraídos, que había adquirido propiedades en los primeros días, que, con el crecimiento de la ciudad, se habían vuelto de gran valor. [2] Costley había llegado a Auckland alrededor de 1840, posiblemente procedente de Australia. Compró una propiedad en un momento en que era un matorral vacío y, a medida que la ciudad de Auckland crecía, expandió silenciosamente sus propiedades.
Nunca fue dueño de su propia casa y prefirió hospedarse con amigos, una pareja casada. En su lecho de muerte, llamó a su abogado y le ordenó que dividiera su riqueza entre las organizaciones benéficas de la ciudad, siete de las cuales fueron nombradas. [2]
El patrimonio obtuvo £ 93,000, que se dividieron entre el Hospital de Auckland , Old Men's Home, Sailors 'Home, Auckland Institute, Costley Training Institute, Auckland Public Library y Parnell Orphan Home, cada uno de los cuales recibió £ 12,500. [2] Se hicieron legados más pequeños a una variedad de otras organizaciones benéficas en Auckland, incluidas varias organizaciones dirigidas por diferentes religiones. Es posiblemente significativo que el dinero se distribuyó entre varias denominaciones religiosas, incluidas las casas administradas por las iglesias anglicana y católica y las misiones del centro de la ciudad y los refugios administrados por los metodistas y otros.
Una institución fue creada por Costley Trust, aparentemente por instrucción específica de Edward Costley. Se construyó una escuela de capacitación para niños en Richmond Road en Gray Lynn para educar a los niños de la clase trabajadora en oficios manuales. Este edificio ahora se conoce como Carlile House y se encuentra en mal estado.
Desde la muerte de Costley, salió a la luz un testamento sin firmar que mostraba que durante mucho tiempo había contemplado la aplicación de su riqueza a fines caritativos. Murió en Auckland el 18 de abril de 1883, [3] y fue enterrado en el cementerio de Symonds Street, donde Costley Trust erigió un monumento a su memoria. Este monumento se encuentra al sur del Anglican Memorial en el lado este del cementerio. [4]