Era hijo de Edward Simms y nació en Oldswinford, Worcestershire. Estudió órgano desde una edad temprana con sus tíos en Stourbridge, y cuando tenía diez años asistió a su tío James Simms en la iglesia parroquial de Bromsgrove. Se fue a Londres en 1810 y estudió con Thomas Adams y Friedrich Kalkbrenner .
En Coventry fundó la Coventry Choral Society alrededor de 1836. Tuvo muchos alumnos distinguidos, incluido el novelista George Eliot , y es a él a quien se hace referencia en Middlemarch , como profesor de Rosamond Vincy. [2] Compuso numerosas piezas, pero publicó muy poco.