Sullivan era hijo de un ministro wesleyano y nació en Lurgan , condado de Armagh , Irlanda del Norte en 1832. Asistió a la escuela primaria en Clonmel en el condado de Tipperary y se educó en el Trinity College de Dublín . [2]
Emigró al Alto Canadá en 1858, momento en el que el obispo de la Diócesis de Huron , Benjamin Cronyn , le ordenó el diaconado . [3] Fue ordenado sacerdote en 1859. Se casó con Mary Hutchison, una amiga de la familia de Irlanda. Tras la muerte de Hutchison, se volvió a casar con Frances Renaud, con quien tuvo cinco hijos. [3]
Su primer nombramiento fue como coadjutor cerca de Londres, Ontario en 1859. En 1863 fue designado para la Iglesia de San Jorge en Montreal . En 1868 dejó Montreal para convertirse en rector de Holy Trinity, Chicago de 1868 a 1879. [4] Sullivan estuvo en Holy Trinity durante el Gran Incendio de Chicago de 1871, durante el cual la iglesia se quemó hasta los cimientos. Sullivan y su congregación recaudaron fondos para reconstruir Holy Trinity en solo unos meses. [3] En 1979 Sullivan regresó a Canadá y de St George, Montreal como rector. [4]
Tras la muerte de Fredrick Dawson Fauquier , el primer obispo de la Diócesis de Algoma en 1882, Sullivan fue elegido en mayo de 1882 para el episcopado como segundo obispo de Algoma . [5] A los 49 años fue consagrado obispo en la Iglesia de St. George, Montreal el 29 de junio de 1882. [3] Cuando Sullivan se hizo cargo de la Diócesis de Algoma, la diócesis todavía era en gran medida una diócesis misionera que abarcaba una gran área física. y estaba bajo una presión financiera considerable. [6] Sullivan fue responsable de la expansión del Fondo Misionero Diocesano y buscó proactivamente el apoyo de la Sociedad Misionera de Inglaterra .lo que resultó en que muchas iglesias en la diócesis quedaran libres de deudas. También inició un Fondo de viudas y huérfanos para ayudar financieramente a los dependientes del clero fallecido. En 1896 este fondo había llegado a $18.000. Posteriormente, el fondo pasó a llamarse Fondo de Sostenimiento del Obispo Sullivan Memorial. Para la década de 1970, el fondo ha alcanzado un valor de $ 168.000. [6]
Sullivan también fue responsable de la división de la diócesis de Algoma en decanatos rurales . Inicialmente nombró sacerdotes con supervisión regional para cuatro decanatos: Muskoka , Parry Sound , Algoma y Thunder Bay . En 1895 se agregaron Nipissing y Manitoulin como decanatos. [7]
La salud de Sullivan comenzó a decaer en 1893 y comenzó a pasar los inviernos en Francia para recuperarse. [4] Renunció como obispo en 1896 y se convirtió en rector de la Catedral de St James , Toronto , hasta su muerte en junio de 1899. [8]