Ekorus ekakeran es un gran mamífero mustélido extinto. Se conocen fósiles, incluidos esqueletos en gran parte completos, del Mioceno tardío de Kenia . [1]
Con una altura de 60 cm (2,0 pies) hasta los hombros, su constitución no era similar a la de los mustélidos modernos. Las comadrejas pequeñas y modernas tienen patas cortas y solo pueden alcanzar breves ráfagas de velocidad. Los grandes mustélidos vivos son depredadores acuáticos (las nutrias, Lutrinae ) o animales terrestres con una postura agazapada y extremidades pesadas con adaptaciones para excavar (el glotón y varios grupos llamados tejones ). Ekorus es un representante de un tipo ecológico extinto de mustélido: grandes mamíferos que acechan y corren comparables a perros , gatos , hienas y anficiónidos . Las piernas de Ekorusestán construidos como los de los leopardos. [2] La cara es corta, con un patrón de dientes similar al de un felino; Ekorus era un hipercarnívoro . El análisis del codo indica que era un corredor fuerte, como las hienas y los perros modernos, y no forcejeaba con sus patas, como hacen los osos y los mapaches. Las piernas son largas; los pies son cortos y robustos. [3] Al parecer, antes de que evolucionaran las sabanas africanas, el mustélido gigante Ekorus acechaba a sus presas, como el caballo de tres dedos Eurygnathohippus y el gran cerdo Nyanzachoerus , en bosques y bosques.
A principios del Cenozoico, África estaba aislada de Eurasia, donde evolucionaron por primera vez los grupos africanos modernos, como los gatos y las jirafas. Los depredadores y presas africanos se desarrollaron a lo largo de sus propias líneas para cazar en ambientes cerrados. Ekorus tenía la postura erguida típica de los cazadores activos, carecía de adaptaciones para excavar y era del tamaño de un leopardo, con proporciones corporales similares a las de un leopardo. Dado que los leopardos son cazadores de emboscadas en bosques y bosques, [4] Ekorus puede haber desempeñado un papel paralelo en los bosques del Mioceno de África. [5] Otra investigación ha sugerido que el género era cursorial, persiguiendo presas más como un lobo moderno o una hiena manchada . [3]En general, los depredadores del Mioceno muestran tamaños corporales más grandes con anatomías entre la carrera de persecución moderna "similar a un perro" y las estrategias de acechar y atacar "como un gato". Se sugirió que esto era el resultado de la gran abundancia de especies de presa en los bosques del Mioceno, lo que permitía a los depredadores sobrevivir sin tener que especializarse como corredores rápidos o luchadores. [6]
Los félidos se registran por primera vez en el continente a principios del Mioceno, en el norte de África. [7] Los cambios tectónicos que comenzaron hace unos 35 millones de años llevaron a la formación del Gran Valle del Rift y al surgimiento de tierras altas que causan sombras de lluvia en la región circundante. Antes de que se abriera la grieta, Kenia estaba más boscosa. [8] Los pastizales comenzaron a extenderse por África a mediados del Mioceno, reemplazando lentamente los entornos boscosos cerrados con sabanas abiertas. [9] Cualquiera o todos estos factores pueden haber llevado al reemplazo de Ekorus y otros grandes cazadores de mustélidos por félidos, hiénidos y cánidos modernos.
Fósiles de mustélidos gigantes del Mioceno con morfología similar, reconstruidos como hipercarnívoros o carroñeros carnívoros, también se han descubierto en América del Norte, [10] Europa , [11] y Asia , [12] así como en otras partes de África . [13]