El Caracol, Ecatepec.
El Depósito de Evaporación Solar "El Caracol" (también conocido como El Caracol de Texcoco o "El Caracol de la Ciudad de México ) es una gran cuenca de retención en forma de espiral ubicada sobre el antiguo lecho del lago de Texcoco , al noreste de la Ciudad de México , en el municipio de Ecatepec de Morelos , México .
Construida en 1944 por la corporación SOSA Texcoco, la cuenca se llama el caracol debido al pequeño dique de concreto en forma de espiral que la rodea. Con aproximadamente 3200 m de diámetro, el dique formaba parte del plan original para crear un estanque de evaporación solar para extraer carbonato de sodio (ceniza de sosa) y cloruro de calcio (sal de roca) de las aguas subterráneas ricas en minerales del lago de Texcoco .. El agua del lago ingresó a la estructura desde una casa de bombas situada en una isla en el medio de la cuenca, y se canalizó hacia afuera y en el sentido de las agujas del reloj (con el canal aumentando en ancho y disminuyendo en profundidad) hasta que se volvió demasiado superficial para fluir más. Luego, el agua se evaporaría en la dirección opuesta (en sentido antihorario), maximizando la eficiencia y permitiendo una recolección predecible de 100 toneladas de sales por día. La mitad de la ceniza de sosa recolectada se procesaría en hidróxido de calcio (lejía) en una serie de plantas cercanas.
Desafortunadamente, la falta de comprensión de los principios de las salmueras alcalinas hizo que el proceso (particularmente la refinación) fuera más costoso de lo que esperaba SOSA Texcoco, y la empresa no fue rentable. A fines de la década de 1950, la empresa fue absorbida por el conglomerado Fomento Industrial SOMEX, administrado por el gobierno , que comenzó a explorar usos más rentables para la instalación.
En 1967 se descubrió que las algas verdeazuladas naturales de las aguas alcalinas del lago de Texcoco (que previamente habían sido filtradas y descartadas) podrían en cambio cultivarse deliberadamente en la cuenca de El Caracol, recolectarse con mallas y procesarse en polvo de suplemento nutricional seco para la venta comercial. Orgullosamente calificada como " Spirulina Mexicana ", la idea resucitó las antiguas prácticas agrícolas de los aztecas ., quien había recolectado y comercializado las algas comestibles del lago de Texcoco desde la época precolombina. En 1973 se abrió la primera planta comercial de espirulina del mundo en El Caracol con una capacidad de producción de 1 tonelada por día, y finalmente se expandió a una serie de plantas que producían 200 toneladas por día. La producción de sal cesó efectivamente durante los años 70 y 80, ya que era considerablemente más rentable mantener la cuenca llena y agitada en todo momento durante la temporada óptima de cultivo de verano en lugar de utilizar el calor del verano para evaporar las sales. La Espirulina Mexicanala marca siguió siendo la más grande del mundo durante la década de 1980 y fue uno de los activos más rentables de SOSA Texcoco; desafortunadamente, la famosa forma de caracol y la naturaleza reutilizada de la cuenca de evaporación en realidad obstaculizaron las operaciones acuícolas eficientes y obligaron a que gran parte del trabajo de recolección se hiciera a mano. La empresa tampoco pudo expandirse más dentro de la Ciudad de México, ya que la población se había cuadriplicado desde que se construyó El Caracol en la década de 1940 y ahora rodeaba efectivamente las instalaciones. A medida que el precio de la espirulina se disparó, otras compañías, principalmente Earthrise Nutritionals en California y Cyanotechen Hawái—invirtió fuertemente en tecnología, abandonando el sistema de acuicultura de un solo estanque por el (todavía utilizado) sistema de estanques simétricos individuales, atendidos completamente por equipos automáticos y optimizados para producir más de 350-400 toneladas por día con costos de mano de obra mucho más bajos que los Los mexicanos podrían igualar. Spirulina Mexicana , incapaz de competir, perdió rápidamente su cuota de mercado inicial y, finalmente, se volvió tan poco rentable como lo habían sido las operaciones de sal.
