Mount Elbert es la cumbre más alta de las Montañas Rocosas , el punto más alto en el estado estadounidense de Colorado y la segunda cumbre más alta en los Estados Unidos contiguos (después del Monte Whitney ). El ultra-prominente catorce catorce de 14,440 pies (4401.2 m) es el pico más alto en la Cordillera Sawatch , así como el punto más alto en toda la cuenca de drenaje del río Mississippi . Mount Elbert está ubicado en el Bosque Nacional San Isabel , a 12.1 millas (19.4 km) al suroeste ( rumbo 223 °) de la ciudad de Leadville enCondado de Lake, Colorado . [1] [2] [3] [4]
La montaña recibió su nombre en honor a un estadista de Colorado, Samuel Hitt Elbert , quien estuvo activo en el período de formación del estado y gobernador del Territorio de Colorado de 1873 a 1874. Henry W. Stuckle de Hayden Survey fue el primero en registrar un ascenso al pico, en 1874. Las rutas de escalada más fáciles y populares se clasifican como Clase 1 a 2 o A + en el lenguaje del montañismo . Por lo tanto, a menudo se hace referencia al monte Elbert como el "gigante apacible" que supera a todos los demás en las Montañas Rocosas.
El monte Elbert es visible al suroeste de Leadville, a menudo cubierto de nieve incluso en verano. [5] Muchos otros catorce habitantes rodean a Elbert en todas las direcciones, y está muy cerca de Collegiate Peaks en el centro de Colorado . El vecino Mount Massive , al norte, es el segundo pico más alto de las Montañas Rocosas y el tercero más alto de los Estados Unidos contiguos, y el pico La Plata , al sur, es el quinto más alto de las Montañas Rocosas. La comunidad de Twin Lakes se encuentra en la base del monte Elbert, Denver está a unas 130 millas (209 km) al este, Vail está a 50 millas (80 km) al norte y Aspenestá a 40 millas (64 km) al oeste. Leadville , a unas 16 millas (26 km) al noreste, es la ciudad grande más cercana. [6] El pico principal de Elbert es Mount Whitney en California . [7] Incluyendo Alaska y Hawai, Mount Elbert es la decimocuarta montaña más alta de los Estados Unidos.
Las condiciones climáticas a menudo cambian rápidamente y las tormentas eléctricas por la tarde son comunes en el verano; granizadas y nieve son posibles durante todo el año. Una tormenta eléctrica en la cima de la montaña se consideró lo suficientemente notable como para ser informada en la edición de julio de 1894 de Science . [8]
Mount Elbert es parte de Sawatch Range , un levantamiento de Laramide Orogeny que se separó de Mosquito Range hacia el este hace unos 28 millones de años. [9] Las cimas de esta cordillera estaban fuertemente glaciares, dejando atrás rasgos característicos de la cumbre y otras pistas similares. Por ejemplo, la base de Elbert en el lado este exhibe grandes rocas ígneas y metamórficas depositadas cuando los glaciares retrocedieron, que se encuentran en una morrena lateral . Más arriba en el lado este hay un gran circo con un pequeño tarn . [10] También hay lagos tanto al norte como al sur,Turquoise y Twin Lakes respectivamente; los Twin Lakes son el resultado de la presa natural de las morrenas finales , [10] y Turquoise Lake fue creado por la presa artificial Sugar Loaf .
El monte Elbert está compuesto en gran parte por cuarcita . [11] Sin embargo, la cresta de la cumbre consiste en roca metamórfica del basamento , que es de origen precámbrico y tiene alrededor de 1.700 millones de años. [10] Hay varias intrusiones ígneas, incluida la pegmatita , así como bandas de gneis y esquisto . [10] A diferencia de las montañas de altitud similar en otros lugares, Elbert carece de una capa de nieve permanente y de un circo prominente orientado al norte, lo que puede atribuirse a su posición entre otras montañas de altura similar, lo que hace que reciba cantidades relativamente pequeñas de precipitación. [11]