Eleanor Searle Whitney McCollum (c. 1908 - 12 de agosto de 2002) fue una mujer independiente de medios que estaba casada con dos importantes hombres estadounidenses, Cornelius Vanderbilt Whitney y Leonard "Mac" McCollum . Logró una identidad única y separable como filántropa y organizadora comunitaria en Houston, TX. Sus contribuciones incluyeron el establecimiento del Concurso Eleanor McCollum para jóvenes cantantes de la Gran Ópera de Houston , el patrocinio de Orbis International y, junto con su segundo esposo, un papel importante en el desarrollo de Baylor College of Medicine . [1]
Nació en Plymouth, Ohio , hija de Bertha Fenner Searle y el Dr. George James Searle. Sus habilidades vocales y de actuación la llevaron a inscribirse en Florida Southern College , donde se centró en las habilidades teatrales y de voz.
Posteriormente se convirtió en estudiante de canto en la ciudad de Nueva York y cantante de ópera hasta su primer matrimonio. En 1957, después de su divorcio, reanudó su carrera como cantante, con énfasis en actividades basadas en la fe, incluida una temporada con Billy Graham Ministries. Una autobiografía "Invitación a la alegría" fue publicada en 1971 por Harper and Row .
Sus últimos años los consumió recaudando fondos para una restauración histórica, el Heritage Center Museum, en Plymouth, Ohio , el Concurso Eleanor McCollum para el Concierto de Jóvenes Cantantes de Arias, y una continuación de la recaudación de fondos para Orbis International iniciada por su esposo. El Orbis International DC-10 convertido en un hospital oftalmológico "de última generación" brinda atención para enfermedades oculares corregibles quirúrgicamente. Trae cirugía ocular única y técnicamente exigente a muchos países del tercer mundo y también funciona como un salón de clases para enseñar a los médicos locales y proveedores de atención médica técnicas para prevenir la ceguera.
Aunque vivió una vida colorida (presentada en una portada de la revista Life en 1946), el rasgo que caracterizó a esta mujer excepcional fue el entusiasmo por la actividad caritativa. Incluso a los 90 años, se mantuvo activa en la recaudación de fondos para sus organizaciones benéficas favoritas. Quizás fue mejor conocida por el establecimiento de una competencia nacional para jóvenes cantantes de ópera. El Houston Grand Opera Studio [2] fue establecido por Houston Grand OperaBrindar a los jóvenes cantantes la oportunidad de desarrollar aún más sus habilidades como un paso intermedio entre la formación universitaria o en una escuela de música y el desarrollo de una carrera. El Concurso Eleanor McCollum para jóvenes cantantes se utiliza para seleccionar a los aspirantes a cantantes para este programa. Los finalistas son seleccionados en un concierto anual, el "Concierto de Arias". Aquellos que asistieron al evento del Concierto de Arias con los finalistas de la Competencia para Jóvenes Cantantes recuerdan la floritura que caracterizó la entrada al escenario de Eleanor McCollum para los premios finales, incluso en sus 90 años. Fue incansable en sus esfuerzos por recaudar fondos para sus organizaciones benéficas favoritas.
Atrajo la atención de Cornelius Vanderbilt Whitney y se casaron en 1941. Tuvieron un hijo: