Token (señalización ferroviaria)
En la señalización ferroviaria , una ficha es un objeto físico que un maquinista debe tener o ver antes de entrar en una sección particular de una sola vía . El token está claramente respaldado con los nombres de la sección a la que pertenece. Un sistema de fichas se usa más comúnmente para líneas simples debido al mayor riesgo de colisión en el caso de que un señalador o un tren cometa un error, que en líneas dobles.
El funcionamiento de una línea bidireccional de vía única tiene peligros evidentes, el más grave de los cuales es la posibilidad de que dos trenes choquen en direcciones opuestas. El método más simple de controlar una línea de este tipo es tener un solo tren en funcionamiento, sobre la base de que un solo tren no puede colisionar consigo mismo. Este sistema se conoce como "un motor en vapor" (OES) o "un tren en funcionamiento" (OTW). [1] Este sistema se utiliza en algunos ramales de las redes ferroviarias y en los ferrocarriles patrimoniales. La principal desventaja es que restringe el número de movimientos del tren que se pueden realizar. Para un sistema ferroviario más grande, se vuelve excepcionalmente limitante en el nivel de operaciones que permite, con un mayor riesgo de que se cometan errores, que posiblemente conduzcan a una colisión.
En cambio, se confía no en emplear un solo tren, sino en tener un solo objeto físico disponible para la sección de vía única, y dictaminar que un conductor puede ingresar a la sección de línea única sólo si está en posesión física de ese objeto. Ese objeto se conoce como token y está marcado para indicar a qué sección de pista única pertenece.
El sistema de fichas se desarrolló en Gran Bretaña en el siglo XIX para permitir el funcionamiento seguro de los ferrocarriles de una sola línea. Por primera vez, el Sr. Henry Woodhouse propuso este sistema para Standedge Tunnels en 1849. [3] Si un ramal es un callejón sin salida con un simple servicio de tren lanzadera, entonces una sola ficha es suficiente. El conductor de cualquier tren que entre en el ramal (o que ocupe cualquier parte del mismo) debe estar en posesión de la ficha y no es posible colisión con otro tren.
Para facilitar su paso de mano en mano, la ficha tenía a menudo la forma de un bastón, por lo general de 800 mm (31 pulgadas) de largo y 40 mm (1,6 pulgadas) de diámetro, y se conoce como bastón de tren . [4] Este tipo de bastón suele ser literalmente un bastón de madera con una placa de latón que indica las dos casillas de señales entre las que es válido.
En la terminología del Reino Unido, este método de trabajo en ramales simples se denominó originalmente One Engine in Steam (OES) y, más tarde, One-Train Working (OTW) . [1] Sin embargo, el sistema también se utilizó en líneas de paso largas; RH Dutton, presidente de London and South Western Railway, explicó en 1876 la lentitud del viaje entre Exeter y Plymouth diciendo: "La causa del retraso es la parada en todas las estaciones del sistema de personal. Eso realmente causa un gran retraso porque si el personal no está, el tren debe detenerse mientras un hombre es enviado a caballo para recogerlo [desde el otro extremo del tramo] "; citado en Williams. [5]
