Una subestación es parte de un sistema de generación , transmisión y distribución de electricidad . Las subestaciones transforman el voltaje de alto a bajo, o al revés, o realizan cualquiera de varias otras funciones importantes. Entre la estación generadora y el consumidor, la energía eléctrica puede fluir a través de varias subestaciones a diferentes niveles de voltaje. Una subestación puede incluir transformadores para cambiar los niveles de voltaje entre voltajes de transmisión altos y voltajes de distribución más bajos, o en la interconexión de dos voltajes de transmisión diferentes.
Las subestaciones pueden ser propiedad de una empresa de servicios públicos y ser operadas por ella, o pueden ser propiedad de un gran cliente industrial o comercial. Generalmente, las subestaciones están desatendidas y dependen de SCADA para la supervisión y el control remotos.
La palabra subestación proviene de los días antes de que el sistema de distribución se convirtiera en una red . A medida que las estaciones centrales de generación se hicieron más grandes, las plantas generadoras más pequeñas se convirtieron en estaciones de distribución, recibiendo su suministro de energía de una planta más grande en lugar de usar sus propios generadores. Las primeras subestaciones estaban conectadas a una sola central , donde se alojaban los generadores, y eran subsidiarias de esa central.
Las subestaciones pueden describirse por su clase de voltaje, sus aplicaciones dentro del sistema de energía, el método utilizado para aislar la mayoría de las conexiones y por el estilo y los materiales de las estructuras utilizadas. Estas categorías no están inconexas; por ejemplo, para resolver un problema particular, una subestación de transmisión puede incluir importantes funciones de distribución.
Una subestación de transmisión conecta dos o más líneas de transmisión. [2] El caso más simple es donde todas las líneas de transmisión tienen el mismo voltaje. En tales casos, la subestación contiene interruptores de alto voltaje que permiten que las líneas se conecten o se aíslen para la eliminación de fallas o el mantenimiento. Una estación de transmisión puede tener transformadores para convertir entre dos voltajes de transmisión, dispositivos de control de voltaje / corrección del factor de potencia como capacitores, reactores o compensadores de VAR estáticos y equipos como transformadores de cambio de fase para controlar el flujo de energía entre dos sistemas de energía adyacentes.
Las subestaciones de transmisión pueden variar de simples a complejas. Una pequeña "estación de conmutación" puede ser poco más que un autobús más algunos interruptores automáticos . Las subestaciones de transmisión más grandes pueden cubrir un área grande (varios acres/hectáreas) con múltiples niveles de tensión, muchos disyuntores y una gran cantidad de equipos de protección y control ( transformadores de tensión y corriente , relés y sistemas SCADA ). Las subestaciones modernas se pueden implementar utilizando estándares internacionales como el estándar IEC 61850 .