La ingeniería eléctrica es una disciplina de la ingeniería que se ocupa del estudio, diseño y aplicación de equipos, dispositivos y sistemas que utilizan electricidad , electrónica y electromagnetismo . Surgió como una ocupación identificable en la segunda mitad del siglo XIX después de la comercialización del telégrafo eléctrico , el teléfono y la generación, distribución y uso de energía eléctrica .
La ingeniería eléctrica ahora se divide en una amplia gama de campos diferentes, que incluyen ingeniería informática, ingeniería de sistemas , ingeniería eléctrica , telecomunicaciones, ingeniería de radiofrecuencia , procesamiento de señales , instrumentación , células fotovoltaicas , electrónica y óptica y fotónica . Muchas de estas disciplinas se superponen con otras ramas de la ingeniería y abarcan una gran cantidad de especializaciones que incluyen ingeniería de hardware, electrónica de potencia , electromagnetismo y ondas, ingeniería de microondas , nanotecnología ., electroquímica , energías renovables, mecatrónica/control y ciencia de los materiales eléctricos. [a]
Los ingenieros eléctricos suelen tener un título en ingeniería eléctrica o ingeniería electrónica. Los ingenieros en ejercicio pueden tener una certificación profesional y ser miembros de un organismo profesional o de una organización internacional de normalización. Estos incluyen la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) y la Institución de Ingeniería y Tecnología (IET) (antes IEE) .
Los ingenieros eléctricos trabajan en una amplia gama de industrias y las habilidades requeridas también son variables. Estos van desde la teoría de circuitos hasta las habilidades de gestión de un director de proyecto . Las herramientas y el equipo que un ingeniero individual puede necesitar son igualmente variables, y van desde un simple voltímetro hasta un sofisticado software de diseño y fabricación.
La electricidad ha sido un tema de interés científico desde al menos principios del siglo XVII. William Gilbert fue uno de los primeros científicos eléctricos destacados y fue el primero en establecer una distinción clara entre el magnetismo y la electricidad estática . Se le atribuye haber establecido el término "electricidad". [1] También diseñó el versorium : un dispositivo que detecta la presencia de objetos cargados estáticamente. En 1762, el profesor sueco Johan Wilcke inventó un dispositivo que más tarde se denominó electróforo y que producía una carga eléctrica estática. Hacia 1800 Alessandro Volta había desarrollado la pila voltaica, un precursor de la batería eléctrica.
En el siglo XIX, la investigación sobre el tema comenzó a intensificarse. Los desarrollos notables en este siglo incluyen el trabajo de Hans Christian Ørsted, quien descubrió en 1820 que una corriente eléctrica produce un campo magnético que desvía la aguja de una brújula, de William Sturgeon , quien en 1825 inventó el electroimán , de Joseph Henry y Edward Davy , quien inventó el relé eléctrico en 1835, de Georg Ohm , quien en 1827 cuantificó la relación entre la corriente eléctrica y la diferencia de potencial en un conductor , [2] de Michael Faraday(el descubridor de la inducción electromagnética en 1831), y de James Clerk Maxwell , quien en 1873 publicó una teoría unificada de la electricidad y el magnetismo en su tratado Electricidad y Magnetismo . [3]