La generación de electricidad es el proceso de generación de energía eléctrica a partir de fuentes de energía primaria . Para las utilities de la industria de la energía eléctrica , es la etapa previa a su entrega ( transmisión , distribución , etc.) a los usuarios finales o su almacenamiento (utilizando, por ejemplo, el método de almacenamiento por bombeo ).
La electricidad no está disponible gratuitamente en la naturaleza, por lo que debe ser "producida" (es decir, transformando otras formas de energía en electricidad). La producción se lleva a cabo en centrales eléctricas (también llamadas "centrales eléctricas"). La electricidad se genera con mayor frecuencia en una planta de energía mediante generadores electromecánicos , impulsados principalmente por motores térmicos alimentados por combustión o fisión nuclear , pero también por otros medios, como la energía cinética del agua que fluye y el viento. Otras fuentes de energía incluyen la energía solar fotovoltaica y la energía geotérmica .
La eliminación gradual de las centrales eléctricas de carbón y, finalmente , las centrales eléctricas de gas , [1] o la captura de sus emisiones de gases de efecto invernadero , es una parte importante de la transformación energética necesaria para limitar el cambio climático . Se pronostica que se necesitará mucha más energía solar [2] y energía eólica [3] , con un fuerte aumento de la demanda de electricidad [4] con una mayor electrificación del transporte , los hogares y la industria. [5]
Los principios fundamentales de la generación de electricidad fueron descubiertos en la década de 1820 y principios de la de 1830 por el científico británico Michael Faraday . Su método, que todavía se usa hoy en día, consiste en generar electricidad mediante el movimiento de un bucle de alambre, o disco de Faraday , entre los polos de un imán . Las centrales eléctricas centrales se volvieron económicamente prácticas con el desarrollo de la transmisión de energía de corriente alterna (CA), utilizando transformadores de potencia para transmitir energía a alto voltaje y con pocas pérdidas.
La producción comercial de electricidad comenzó con el acoplamiento de la dínamo a la turbina hidráulica. La producción mecánica de energía eléctrica inició la Segunda Revolución Industrial e hizo posible varios inventos que utilizan la electricidad, siendo los principales contribuyentes Thomas Alva Edison y Nikola Tesla . Anteriormente, la única forma de producir electricidad era mediante reacciones químicas o usando celdas de batería, y el único uso práctico de la electricidad era para el telégrafo .
La generación de electricidad en las centrales eléctricas comenzó en 1882, cuando una máquina de vapor que impulsaba una dínamo en la estación Pearl Street producía una corriente continua que alimentaba el alumbrado público en Pearl Street , Nueva York . La nueva tecnología fue rápidamente adoptada por muchas ciudades alrededor del mundo, que adaptaron sus farolas de gas a energía eléctrica. Poco después, las luces eléctricas se usarían en edificios públicos, negocios y para impulsar el transporte público, como tranvías y trenes.
Generación de electricidad mundial en 2019 por fuente (la generación total fue de 27 PWh ) [11] [12]