La teoría del cráter de elevación comenzó en los siglos XVIII y XIX y fue un intento de explicar el origen de las montañas y los orógenos . Esta teoría ahora descartada sostenía que las montañas se formaban por movimientos verticales asociados con el vulcanismo . [1]
La idea de que el magma y la actividad volcánica formaron montañas fue expresada ya en 1777 por Peter Simon Pallas , quien afirmó que los Urales y las montañas de Altai se habían formado de esa manera. Pallas basaba sus ideas en un eje central granítico que había observado en esas montañas. [2] La teoría fue revivida y desarrollada por Leopold von Buch en el siglo XIX. [1] Alexander von Humboldt también hizo observaciones que apoyan este punto de vista en su libro Kosmos . [2]
Humbold y Buch consideraron que el vulcanismo basáltico está vinculado a los cráteres de elevación y la traquita es el producto de "verdaderos volcanes". [3] Otto Wilhelm Hermann von Abich aplicó la teoría a las montañas del Cáucaso y, siguiendo las opiniones de Buch y Humboldt, vinculó la construcción de montañas con el vulcanismo, lo que lo llevó a interesarse por los volcanes del Cáucaso en la zona. [3] [4]
El geólogo Bernhard Studer refinó aún más la idea. Trabajando en los Alpes , consideró que las montañas eran aproximadamente simétricas con una Mittelzone que contenía las rocas ígneas que él creía que habían levantado los Alpes. Las rocas se agruparon en doce Centralmassen . Al norte y al sur de Mittelzone había dos zonas marginales equivalentes: Nörliche Nebenzone y Südliche Nebenzone . [2] La teoría, como la postuló Studer, fue popular entre los geólogos en Suiza y áreas cercanas hasta la década de 1870. [5]