Elizabeth Isham (1609-1654) fue una intelectual, herbolaria y diarista inglesa . Hoy en día es más conocida por sus dos diarios autobiográficos, que se encuentran entre los primeros ejemplos conocidos de autobiografía escrita por una mujer inglesa. Aunque es una mujer rica, Anne Cotterill ha dicho que para Isham su "mente era más para ella que riqueza". [1]
Elizabeth Isham, la mayor de tres hermanos, nació en 1609 en Lamport Hall en Northamptonshire, Inglaterra. John Isham, su bisabuelo, era un pequeño mercer y comerciante-aventurero que más tarde se convirtió en un rico comerciante de lana y maestro guardián de la Compañía de Mercers. Compró Lamport Hall en 1560 a Sir William Cecil, primer barón de Burghley , y se convirtió en la propiedad de la familia.
El padre de Isabel, Sir John Isham (1582-1651), fue nombrado primer baronet de Lamport por Carlos I en 1627, cuando ella tenía dieciocho años. Su madre era Judith Lewyn Isham (m. 1625), hija de William Lewin , quien era un juez anglicano educado del Tribunal de Prerrogativas de Canterbury y un maestro en cancillería. La hermana de Isabel (también llamada Judith) nació un año después de Isabel. Su hermano monárquico Justiniano (1610-1675), el segundo baronet de Lamport, se fue a Oxford durante la Guerra Civil Inglesa , dejando a Isabel a cargo de su padre y cuatro sobrinas, y de administrar la finca. La finca fue posteriormente confiscada por el Parlamento. [2]
Judith, la madre de Isabel, tenía una relación estrecha con cada uno de sus hijos y desempeñó un papel importante en la educación religiosa de Isabel. [3] A la edad de ocho o nueve años, Isabel aprendió de memoria los versículos del 'Libro de los Salmos'. Judith también les dio a Elizabeth y Judith un libro de oraciones para orar dos o tres veces al día. Elizabeth creció hasta convertirse en una joven extremadamente piadosa con un fuerte sentido de sus deberes y vocación religiosos. [4]
Cuando era joven, Isabel tuvo que decidir si obedecer los deseos de su padre de casarse y formar una familia, o permanecer soltera para dedicar su vida a Dios. Decidió no casarse y su padre finalmente la apoyó en esta decisión.
Elizabeth pasó la mayor parte de su vida en la finca familiar de Lamport Hall en Northamptonshire, pero en ocasiones visitó a familiares en Londres. [5] La ciudad capital brindaba mayores oportunidades para que una mujer joven encontrara un cónyuge adecuado, por lo que cuando tenía dieciocho años, su padre envió a Elizabeth a quedarse allí con su tío, James Pagitt.