Era la hija de Sir Thomas Southwell (muerto en 1568) de Woodrising, Norfolk y su tercera esposa Nazareth Newton . [1] Era media hermana del vicealmirante Robert Southwell .
Puede haber cierta confusión entre las damas que esperan a Elizabeth y Anne de Dinamarca llamadas "Mistress Southwell", incluida su sobrina Elizabeth Southwell, que se escapó de la corte y se casó con Robert Dudley . Esta señora Southwell acudió a la corte en enero de 1600, en sustitución de Margaret Radclyffe , y Rowland Whyte señaló que prestaría juramento como dama de honor, "habiendo buscado mi señora Newton para su hija". (Nazareth Newton era su tía, no su madre). [2] La madre de Elizabeth Dudley era otra "amante de Southwell" en la corte, Elizabeth Howard, condesa de Carrick , viuda del hermano de Elizabeth Moleyns, Sir Robert Southwell..
Southwell fue amante de Robert Devereux, segundo conde de Essex y en 1591 madre de Walter Devereux . Su embarazo y ausencia de la corte se disfrazó como una "cojera en su pierna". [3] Durante un tiempo, Thomas Vavasour fingió ser el padre, para proteger la reputación del favorito de la reina, pero la reina Isabel descubrió los hechos en mayo de 1595. [4]
Se casó con sir Barentine Moleyns de Clapcot cerca de Wallingford en 1599. Se decía que Moleyns, que era más joven que su esposa, era conocido por su fealdad y era un soldado veterano debilitado por sus heridas. [5]
Rowland Whyte mencionó que "Lady Moleyns, la que era la señora Southwell, la doncella", asistió al bautizo de Barbara Sidney, hija de Sir Robert Sidney y Barbara Gamage , en diciembre de 1599 en compañía de Anne St John, Lady Effingham . [6]