Elizabeth y Alexis Ferm fueron educadores libertarios de principios del siglo XX mejor conocidos por su trabajo en la Escuela Moderna de la Colonia Ferrer .
Elizabeth Battle (1857-1944) trabajó originalmente como profesora de piano. Su esposo, Martin Battle, insistió en su sumisión, a lo que ella se resistió. Una vez, después de que Martin la encerró en su casa, ella lo amenazó hasta que la dejó salir, tras lo cual se separó de él. Al terminar un curso de educación en la década de 1890, dirigió un jardín de infancia en Brooklyn y conoció a Alexis Ferm (1870-1971). Los dos se casaron en 1898, tras la muerte de su ex marido. [1] Alexis era un manitas una década más joven que apreciaba el trabajo educativo de Elizabeth y compartía su interés. [2] Él organizó su propio horario de trabajo para ayudarla en su trabajo como discípula. [3]
Los Ferm creían que los niños debían estar protegidos de influencias externas para poder cultivar sus talentos naturales. Su programa enfatizaba la autosuficiencia y la inoculación contra peligros, como experimentar la quema de una estufa caliente para comprender su peligro. Sus escuelas enfatizaron actividades creativas, como jardinería, baile, carpintería y deportes. [3] Al fundar sus escuelas en Nueva York, los Ferm llegaron a conocer a Emma Goldman y sus compañeros anarquistas de la Asociación Ferrer del área.. Goldman escribiría que los Ferm fueron los primeros estadounidenses cuya filosofía educativa se aproximaba a la de ella, con niños que no estaban obligados externamente a estudiar y que, en cambio, eran libres de aprender de la experiencia y la observación. Elogió la comprensión de Elizabeth sobre la psicología infantil. [1]
En 1920, los Ferm se convirtieron en coprincipales de la Escuela Moderna en la Colonia Ferrer de Stelton, Nueva Jersey . La escuela estaba cerca del punto de disolución después de cinco años de caos, falta de disciplina, frecuentes cambios de maestros y viviendas rebeldes. Elizabeth, que se hizo conocida como "Tía", era la más dominante de las dos. [1]Organizaron el nuevo edificio de la escuela en cuatro áreas: manualidades, capacitación manual, jardín de infantes y biblioteca académica. Tras el desacuerdo con algunos padres, que querían que la escuela pusiera más énfasis en la lectura y la política de lucha de clases, los Ferm abandonaron la escuela en 1925 en lugar de comprometer su técnica. Regresarían en la próxima década a pedido, mientras la escuela luchaba por la Gran Depresión. Elizabeth murió en 1944 y Alexis se jubiló cuatro años después. La escuela cerró en 1953 y Alexis murió en 1971. [3]
Según Emma Goldman, los Ferm eran contribuyentes únicos que, "en realidad ... eran anarquistas en sus puntos de vista y en sus vidas". [1]