La Formación Elk es una unidad estratigráfica de la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá que está presente en el sureste de la Columbia Británica y el suroeste de Alberta . [2] Es probable que sea del Cretácico Inferior , pero en algunas áreas sus estratos podrían ser tan antiguos como del Jurásico Superior . Incluye lechos de carbón delgados menores y recibió su nombre de afloramientos cerca de la mina de carbón Elk River ahora abandonada al este de Fernie, Columbia Británica . [3]
La Formación Elk es una secuencia intercalada de areniscas , limolitas , lutitas , lutitas y conglomerados de guijarros o guijarros de pedernal . Finas vetas de carbón están presentes en algunas áreas. Las areniscas y los conglomerados de capas gruesas que forman acantilados son las litologías más conspicuas. [3] [4] [5]La mayoría de los carbones de la Formación Elk son de rango bituminoso de alta volatilidad y la mayoría de las vetas tienen menos de 60 centímetros (20 pulgadas) de espesor. Un tipo inusual de carbón, denominado "carbón de aguja", se presenta en lechos muy delgados en el tercio superior de la formación. Consiste en masas compactadas de "agujas" en forma de varillas y se ha demostrado que es de origen algal. También se encuentran "agujas" de carbón vítreo en algunas de las limolitas asociadas con los carbones de aguja. [3]
La Formación Elk es una cuña de sedimentos clásticos que se adelgaza hacia el este y que se derivaron de las montañas del oeste, fueron transportados hacia el este por los sistemas fluviales y depositados en ambientes de planicies aluviales . Estos incluyen el canal del río , la extensión de la grieta , el desbordamiento y los entornos pantanosos . Las unidades conglomeráticas pueden representar abanicos aluviales y depósitos fluviales entrelazados. [3]
La Formación Elk contiene fósiles de plantas , palinomorfos , bivalvos , ostrácodos e icnofósiles , pero ninguno de estos fósiles es lo suficientemente sensible al tiempo para fechar los estratos con precisión. La evidencia palinomorfa sugiere que la Formación Elk es principalmente del Cretácico Inferior, pero podría ser tan antigua como el Jurásico Superior en algunas áreas. [3]
La Formación Elk está presente en el frente de las Montañas Rocosas y las estribaciones de las Montañas Rocosas canadienses en el sureste de la Columbia Británica y el suroeste de Alberta. Se puede rastrear desde Flathead Ridge al sur de Fernie hasta Barrier Mountain cerca del río Red Deer en las estribaciones del oeste de Alberta . Los espesores medidos van desde un máximo de 590 metros (1940 pies) en Mount Allan en Alberta hasta 28 metros (90 pies) al norte de Coleman, Alberta . [3] Más al este fue truncado por la erosión pre- Aptiana . [2] [6]
La Formación Elk es la unidad superior del Grupo Kootenay . Gradacional y conformemente se superpone a la Formación Mist Mountain . Está discordantemente cubierto por la Formación Cadomin y al este fue truncado por la erosión pre-Cadomin. Al norte, los estratos de Elk pueden correlacionarse con parte de la Formación Nikanassin . No se ha establecido la correlación con el sur de Montana , pero se ha sugerido que es posible que no existan estratos equivalentes debido a la erosión y/oa la falta de deposición. [3]