Willard Elmer White (7 de diciembre de 1849 - 17 de marzo de 1872) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense. Se desempeñó principalmente como jardinero, pero también como receptor en 1871 con Cleveland Forest Citys de la Asociación Nacional . Aunque se rompió el brazo al chocar contra una cerca durante un juego el 22 de junio, jugó 15 de los 29 juegos de Cleveland en su temporada inaugural, bateando .257. Sin embargo, murió de tuberculosis en marzo de 1872, convirtiéndose en el primer jugador de una liga de béisbol profesional en morir. White era el primo de Deacon White y Will White .
Willard Elmer White nació en Caton, Nueva York , el 7 de diciembre de 1849. [1] Sus padres eran Benjamin y Minerva White, y él era el mayor de tres hijos, junto con sus hermanas Ada (nacida alrededor de 1852) e Ina ( nació alrededor de 1862). Al crecer, White jugaba béisbol con su primo James (apodado Deacon), dos años mayor que él. Aunque sus padres pensaban que estaba malgastando su tiempo con el juego, White había decidido a mediados de la década de 1860 que quería que el béisbol fuera su ocupación. [2]
En 1868, White comenzó a jugar para Forest Citys, un equipo amateur en Cleveland , Ohio . Deacon también jugó para ellos. El equipo se retiró después de la temporada, pero al año siguiente se formó uno nuevo que incluía una mezcla de jugadores profesionales y amateurs. Los blancos firmaron con el nuevo club, incorporándose a una plantilla que incluía a Al Pratt y Art Allison . Todos estos hombres todavía estaban con el equipo en 1871 cuando se convirtió en miembro fundador de la Asociación Nacional , la primera liga de béisbol profesional. [2] [3]
El 4 de mayo de 1871, White jugó en el primer juego de béisbol de la liga profesional en la historia, cuando Forest Citys se enfrentó a Fort Wayne Kekiongas en el Kekionga Ball Grounds . [2] [4] Jugando en el jardín derecho para las Forest Citys, White se ponchó tres veces contra Bobby Mathews , quien lanzó una blanqueada en la victoria de Fort Wayne por 2-0. [2]
Aunque White normalmente se desempeñaba como jardinero , Charlie Pabor , el manager de Cleveland , también lo hizo atrapar tres juegos. Su temporada fue interrumpida el 19 de junio, en un juego que estaba atrapando contra los New York Mutuals . Un mal lanzamiento de un jardinero lo hizo correr hacia el borde del campo de juego y se rompió el brazo al chocar contra una cerca. Las Forest Citys perdieron 10–6 y las blancas no pudieron jugar después del incidente. [2]
Sin embargo, la lesión no acabó con la temporada de White. Después de perderse 11 juegos, volvió a jugar para el club de béisbol el 30 de agosto, cuando los Troy Haymakers derrotaron a Cleveland 12-10 . [2] [5] El último día de la temporada, el 27 de septiembre, White registró dos hits en cinco turnos al bate . Anotó una carrera en el juego y empujó dos más, aunque Cleveland perdió 9–7 ante las Medias Rojas de Boston . [2]