Batalla de la cresta de Elsenborn
La Batalla de Elsenborn Ridge se refiere a los ataques alemanes más septentrionales durante la Batalla de las Ardenas ; el área desde Elsenborn Ridge hasta Monschau fue el único sector de la línea del frente estadounidense atacado durante la Batalla de las Ardenas donde los alemanes no lograron avanzar. [6] : 33 La batalla se centró en la cresta Elsenborn en forma de boomerang al este de Elsenborn , Bélgica. En esta región, Elsenborn Ridge marca la cresta más occidental de las Ardenas ., elevándose más de 2000 pies (600 m) sobre el nivel del mar; a diferencia de las tierras altas más al norte, este y sur, se ha talado extensamente. Al oeste de Elsenborn Ridge, donde la tierra desciende en suaves colinas hasta las ciudades de Lieja y Spa , había una red de bases de suministro aliadas y una red de carreteras bien desarrollada. Los alemanes planearon usar dos rutas clave a través del área para apoderarse de Amberes y forzar una paz por separado con Estados Unidos y Gran Bretaña. [7] : 259–271 Captura de Monschau, el pueblo cercano de Höfen y los pueblos gemelos de Rocherath-Krinkelt justo al este de Elsenborn Ridge, fueron clave para el éxito de los planes alemanes, y Hitler envió sus mejores unidades blindadas al área.
Las tropas no probadas de la 99.a División de Infantería habían sido colocadas en el sector a mediados de noviembre porque los Aliados pensaban que era poco probable que el área fuera a entrar en batalla. La división se extendía sobre un frente de 22 millas (35 km), y los tres regimientos estaban en línea sin reserva. A principios de diciembre, se asignó a la 2.ª División de Infantería la captura de un cruce de carreteras llamado Wahlerscheid, en el extremo sur del bosque de Hurtgen . Las fuerzas alemanas contraatacaron en lo que los estadounidenses inicialmente pensaron que era una acción de saqueo localizada, pero en realidad fue un elemento principal de la Batalla de las Ardenas. La 2.ª División consolidó sus líneas, retrocediendo hacia Hünningen., luego Rocherath-Krinkelt, y finalmente a las posiciones atrincheradas de la 99.a División en Elsenborn Ridge.
En una feroz batalla que duró diez días, las líneas estadounidenses y alemanas a menudo se confundieron. Durante los primeros tres días, la batalla se desató en Rocherath-Krinkelt y sus alrededores. Al atacar a Elsenborn Ridge, los alemanes emplearon tácticas de armas combinadas efectivas y penetraron las líneas estadounidenses varias veces, pero sus ataques no estuvieron bien coordinados y se vieron frustrados por el terreno accidentado y el área urbanizada. Para hacer retroceder a los alemanes, el Ejército de EE. UU. ordenó fuego indirecto sobre sus propias posiciones y, en un momento dado, apresuró a los empleados y al personal del cuartel general para reforzar sus líneas. Los estadounidenses habían colocado una cantidad considerable de artillería detrás de Elsenborn Ridge y estas baterías de artilleríagolpeó repetidamente el avance alemán. Los alemanes, aunque poseían una armadura y un número superiores, fueron controlados por las posiciones defensivas bien preparadas de los estadounidenses, los nuevos fusibles de proximidad para los proyectiles de artillería y las tácticas innovadoras, que incluían el tiempo coordinado en los ataques de artillería al objetivo .
El Sexto Ejército Panzer no pudo tomar sus objetivos inmediatos en el río Mosa . La obstinada resistencia estadounidense obligó al Kampfgruppe Peiper a elegir una ruta alternativa muy al sur de Monschau y Elsenborn Ridge, lo que resultó en que solo la 1.a División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) lograra un gran avance para el frente del Sexto Ejército Panzer, en el Losheim Gap . . Una serie de batallas importantes para contener LSSAH se llevaría a cabo al mismo tiempo que la lucha en Elsenborn Ridge.
Durante la batalla, los estadounidenses perdieron unos 5.000 hombres muertos y muchos más heridos; No se conocen las pérdidas alemanas exactas, pero incluyeron cantidades significativas de armadura. Si bien los estadounidenses tenían suministros considerables y suficientes tropas para reemplazar sus pérdidas, las pérdidas alemanas no pudieron ser reemplazadas.
