El Ely Energy Center era una planta de energía a carbón propuesta que se construiría en Steptoe Valley , al norte de la ciudad de Ely y ubicada en el condado de White Pine, Nevada . La planta fue propuesta por Nevada Power Company y Sierra Pacific Resources en enero de 2006. La construcción de una unidad de potencia de 750 megavatios debía comenzar en 2007 y finalizarse en 2011. Se iba a construir una segunda unidad de 750 megavatios unos años después el primero, con un costo total de $3.800 millones. Las empresas también planearon finalmente agregar dos plantas de gasificación de carbón de 500 megavatiosplantas al proyecto tan pronto como dicha tecnología sea comercialmente viable. El costo total, una vez terminado, ascendería a 5.000 millones de dólares. El Ely Energy Center habría sido la planta de energía más grande de Nevada y el proyecto de energía más grande del estado desde la construcción de la presa Hoover .
El proyecto enfrentó la oposición de grupos ambientalistas y del senador Harry Reid , pero fue apoyado por el gobernador de Nevada Jim Gibbons , la tribu Ely Shoshone y algunos funcionarios de la ciudad de Ely. El proyecto se pospuso por tres años y medio en noviembre de 2007, debido a los retrasos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en la emisión de una declaración de impacto ambiental (EIS). En febrero de 2009, el proyecto se retrasó durante aproximadamente 10 años, hasta que la tecnología para capturar y almacenar la contaminación por dióxido de carbono fuera comercialmente viable. La decisión se tomó por la posibilidad del Congreso de los Estados Unidospromulgar leyes de impuestos a las emisiones de carbono, lo que aumentaría el costo del proyecto y lo haría inviable. El aumento de los costos de construcción también fue un factor que retrasó el proyecto.
El 10 de enero de 2006, la empresa de servicios públicos Sierra Pacific Resources , la empresa matriz de Nevada Power Company , anunció planes para construir Ely Energy Center, una planta de carbón de $ 5 mil millones, en Steptoe Valley del condado de White Pine , al norte de la ciudad de Ely . . [1] El proyecto se iba a construir en un terreno controlado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). [2] El proyecto formaba parte del plan de la empresa para reducir su dependencia del gas natural . [1] El Ely Energy Center sería la planta de energía más grande del estado, [3]y el proyecto de energía más grande del estado desde la construcción de la represa Hoover . [1]
La primera unidad de energía, capaz de producir 750 megavatios, debía estar operativa en 2011. Una línea de transmisión de 250 millas acompañaría al centro de energía para llevar electricidad desde la planta al norte y sur de Nevada . Una segunda planta de 750 megavatios se completaría unos años después de la primera. [1] Ambas unidades, que se construirán a un costo total de $ 3 mil millones, [4]iban a utilizar tecnología de conservación de agua y tecnología "supercrítica" capaz de quemar carbón de manera eficiente a altas temperaturas. La compañía también usaría tecnología de carbón limpio como una forma de minimizar los efectos ambientales, mientras que el enfriamiento híbrido se usaría para reducir la cantidad de agua requerida para mantener las plantas frescas. Además, la empresa tenía planes de construir en última instancia dos plantas de gasificación de carbón de 500 megavatios en Ely Energy Center, tan pronto como dicha tecnología fuera comercialmente viable. [1] La construcción de las plantas de gasificación costaría $2 mil millones. [4] Las cuatro plantas serían capaces de producir hasta 2.500 megavatios, suficiente para proporcionar electricidad a 1,7 millones de hogares. [1]