Durante la Segunda Guerra Mundial , se estableció en el Reino Unido un Servicio Hospitalario de Emergencia estatal centralizado . [1] Empleaba médicos y enfermeras para atender a los heridos por la acción del enemigo y organizar su tratamiento en toda la gama de hospitales locales y de caridad que existían en ese momento. También se le conocía como Servicio de Urgencias Médicas , aunque éste era, en sentido estricto, el cuerpo médico del servicio.
Según David Stark Murray , "hasta que la guerra se hizo inminente, solo con la mayor dificultad se podía persuadir a alguien de que considerara la estructura caótica y anacrónica de la práctica médica y los servicios hospitalarios como de alguna importancia real para la nación". [2] En 1938 , el Consejo del Condado de Londres adscribió personal al Ministerio de Salud para ayudar en la planificación de los servicios médicos y de ambulancia. El Comité de Hospitales Voluntarios de Londres negoció con el Ministerio. Una de las primeras tareas fue relevar la variedad de asilos mentales, instituciones de asistencia pública y otros hospitales que se habían puesto a disposición del servicio. [3]Un documento del gabinete de marzo de 1939 mostró que solo había unas 80.000 camas en Inglaterra y Gales que podrían usarse para el tratamiento prolongado de las víctimas. [4] Después de las encuestas de 1937 y 1938, el gobierno proporcionó cerca de 1.000 nuevos quirófanos, 48.000.000 de vendajes y apósitos y 250.000 camas en "anexos cerrados". [5]
Inicialmente John Harry Hebb fue nombrado Director General. El puesto fue ocupado más tarde por Sir Francis Richard Fraser .
El Ministerio de Salud formuló, y al estallar la guerra puso en funcionamiento, el Plan de Hospitales de Emergencia. 2.378 hospitales se incluyeron en el esquema al estallar la guerra. Planearon un número mucho mayor de víctimas de ataques aéreos de lo que realmente se materializó. Se pensaba que se necesitaban hasta 67.000 enfermeras para atender a las víctimas previstas del ataque aéreo. [6] Se requisaron 35.000 camas a hospitales de salud mental y deficiencia mental, algunas de las cuales fueron dotadas de aparatos de rayos X, laboratorios y quirófanos. También había hospitales de cabañas recién construidos que, a fines de 1941, se esperaba que proporcionaran cuarenta y cinco mil camas. [7] Muchos hospitales fueron trasladados de las ciudades al interior del país, por lo que el plan incluía la prestación de un servicio de ambulancia para trasladar a los pacientes de un lugar a otro. Se asignaron bloques de hospitales de 300 o más camas para fines militares. [4]
Se estableció una red de Centros de Control del Servicio de Emergencias Médicas, pero el servicio no incluía a los médicos generales ni a todos los especialistas. Los servicios de urgencias de Air Raid Precautions permanecieron bajo control separado. El Servicio de Urgencias Hospitalarias coordinaba todos los hospitales dependientes del Ministerio de Salud; los hospitales mismos todavía se administraban como en tiempos de paz, pero el Ministerio dictaba el tipo de trabajo que hacían y el costo de realizarlo se pagaba en su totalidad a los hospitales voluntarios y al 60% a los hospitales municipales. Existía un sistema de gestión de áreas, coordinado por oficiales de grupo que controlaban el personal y los equipos que se agrupaban y asignaban a los diferentes hospitales según se requería. Londres, donde había 68.000 camas EHS, se dividió en nueve sectores triangulares, cada uno con un gran hospital docente en su vértice que se extiende hasta los hospitales base hasta cincuenta millas de distancia. A los médicos, inicialmente empleados a tiempo completo, se les pagó más tarde una tarifa de retención de £ 500 al año para realizar tareas a tiempo parcial durante toda la guerra y tareas adicionales según fuera necesario.[8] [9] Se hicieron arreglos similares para dentistas, farmacéuticos y ópticos. [4]