Henri Emmanuel Boileau, barón de Castelnau (1857-1923) [1] [2] fue un alpinista francés que participó en la primera ascensión del Meije . [3]
Se inició en el montañismo en los Pirineos a los trece años, escalando la Maladeta y el Aneto . [1] Entre 1872 y 1874, escaló el Mont Blanc cuatro veces, además de escalar el Matterhorn , el Jungfrau y muchas otras montañas. [4] A los diecisiete, se unió al Club alpin français (Club Alpino Francés) fundado el año anterior.
En 1874, Boileau de Castelnau viajó a Chamonix para escalar el Mont Blanc. Obligado a descender por una tormenta, conoció en Chamonix a Henry Duhamel , creador del Club Alpino Francés y especialista en Haut-Dauphiné . [5] [6] Boileau de Castelnau le contó a Duhamel su deseo de lograr el ascenso del Grand Pic de la Meije . Cansados del mal tiempo que reinaba en Chamonix, al año siguiente los dos hombres contrataron a tres guías en el valle y se dirigieron a La Grave [6] y al "rocher de l'aigle" ("roca del águila") [7].para vivac. La compañía fue tentada por la cara norte con los tres guías (Alexandre Tournier, François y Léon Simond) pero la expedición fue bloqueada por un paso demasiado peligroso en un corredor formado por hielo negro y aguanieve. Ese año alcanzaron el pico central del Meije (3.973 metros (13.035 pies)), [8] [9] conquistado por WAB Coolidge cinco años antes.
Más tarde, en Grenoble , Boileau de Castelnau se reunió con el presidente de la Société des touristes du Dauphiné , y en 1876 conoció al guía Pierre Gaspard y a su hijo. Formaron una de las cuerdas más brillantes de su época, logrando rápidamente muchos primeros ascensos en las temporadas de 1876 y 1877. El 4 de agosto de 1877, Boileau de Castelnau y Gaspard intentaron un nuevo ascenso del Meije por el lado sur, una ruta intentada el año anterior por Henry Duhamel. Con dificultad [10] y gracias a la audacia de Gaspard, llegaron al final del muro que Duhamel pensó infranqueable, ambos trepando descalzos. [4] [6] [11] Obligados a abandonarlo por falta de tiempo, dejaron uncuerda fija en su lugar. [6] [11] El 16 de agosto, Boileau de Castelnau, Gaspard y su hijo llegaron a la cima, no sin dificultad: el Meije fue derrotado. El descenso fue aún más desafiante que el ascenso y se vieron obligados a vivaquear, la noche del 16 de agosto, en una repisa incómoda pero lograron regresar a La Grave al día siguiente. [6] WAB Coolidge, que esperaba ser el primero en escalar el Meije, inicialmente se negó a creer que el relativamente desconocido Boileau de Castelnau lo hubiera escalado. El propio Coolidge subió al Meije por la ruta de Boileau de Castelnau en julio de 1878 para confirmar su relato. [12]
La carrera alpina del muy joven Boileau de Castelnau, interrumpida por el servicio militar al año siguiente, terminó finalmente en 1879.
Posteriormente se dedicó a gestionar sus haciendas en Languedoc, cerca de Montpellier . [1] [6] Se unió a un equipo de carreras a pie y ganó la Mile Race en Alemania. Asistió a la Facultad de Medicina de París , pero no escribió una tesis ni ejerció la medicina. En años posteriores se interesó por la bicicleta (terminó segundo en la carrera París- Tours de 1898), la conducción de automóviles (se hizo amigo de Armand Peugeot , entre otros fabricantes, y terminó quinto en el primer Tour de France Automobile ) y volar globos y aviones. [6]