Una varilla de esmalte es la unidad básica del esmalte dental . Con una medida de 4 μm de ancho a 8 μm de alto, una varilla de esmalte es una masa muy organizada y compacta de cristales de hidroxiapatita , que tienen forma hexagonal y proporcionan rigidez a las varillas y fortalecen el esmalte. En la sección transversal, se compara mejor con un ojo de cerradura con la parte superior o la cabeza orientada hacia la corona del diente y la parte inferior o la cola orientada hacia la raíz del diente.
Van desde 5 millones a 12 millones en número. (5 millones en incisivo lateral mandibular y 12 millones en primeros molares maxilares).
Las varillas de esmalte se encuentran en filas a lo largo del diente. Dentro de cada fila, el eje largo de la barra de esmalte generalmente es perpendicular a la unión esmalte-dentina subyacente. En los dientes permanentes, las varillas de esmalte cerca de la unión amelocementaria (UCE) se inclinan un poco más hacia la raíz del diente de lo que se esperaría. Conocer la orientación del esmalte es muy importante en la odontología restauradora porque el esmalte que no está soportado por la dentina subyacente es propenso a fracturarse y por lo general se evita.
La disposición de los cristales dentro de cada barra de esmalte es muy compleja. En su mayor parte, los cristales de esmalte están orientados paralelos al eje longitudinal de la varilla. Cuanto más lejos están los cristales del eje central, más diverge su propia orientación.
El área alrededor de la varilla de esmalte se conoce como esmalte entre varillas . El esmalte Interrod tiene la misma composición que las barras de esmalte. No obstante, se hace una distinción histológica entre los dos porque la orientación de los cristales es diferente en cada uno. Los cristales se encuentran casi perpendiculares a la barra de esmalte.
Debido a la red de varillas entretejidas, los dientes pueden resistir fuerzas masticatorias de hasta 20-30 libras por diente. [ cita requerida ]