La atención al final de la vida ( EoLC ) se refiere a la atención médica para una persona que se acerca al final de su vida o en la etapa avanzada de una enfermedad terminal . En términos generales, las personas que están muriendo necesitan atención en cuatro áreas: comodidad física, necesidades mentales y emocionales, problemas espirituales y tareas prácticas. [1]
La atención al final de la vida implica una variedad de posibles decisiones, que incluyen cuidados paliativos , cuidados paliativos , el derecho de los pacientes a elegir, la participación en ensayos clínicos [2] y la elección de intervenciones médicas, incluida la continuación de las intervenciones médicas de rutina. Tales decisiones se basan en consideraciones médicas, financieras y éticas. [3] [4] [5]
En la mayoría de los países avanzados, el gasto médico de las personas en los últimos doce meses de vida representa aproximadamente el 10% del gasto médico agregado total, mientras que el gasto médico en los últimos tres años de vida puede llegar a costar hasta el 25%. [6]
Para garantizar que se respeten las preferencias y los valores de una persona para la atención al final de la vida, puede ser útil contar con una directiva de atención médica anticipada . [7] Una directiva de atención médica anticipada es un documento legal que permite que la planificación de decisiones al final de la vida ocurra con anticipación, y el paciente puede especificar sus preferencias de tratamiento médico para decisiones que deben tomarse en el futuro con respecto a su atención médica y calidad de vida. [8] Por ejemplo, el paciente podría especificar si desea someterse a una reanimación de emergencia en caso de que deje de respirar, o si prefiere tener su atención al final de la vida en casa, si es posible.
Las decisiones y conversaciones sobre cuidados al final de la vida suelen ser difíciles para las familias, ya que a menudo hay muchos cursos de acción y diferentes perspectivas y deseos de los miembros de la familia. A veces, es un desafío para las familias en el proceso de duelo tomar decisiones oportunas que respeten los deseos y valores del paciente. [9] Por ejemplo, los miembros de la familia pueden diferir sobre si la extensión de la vida o la calidad de vida es el objetivo principal del tratamiento. Sin una directiva de atención avanzada, esto puede resultar en un tratamiento excesivo, un tratamiento insuficiente u otros problemas.
Los miembros de la familia también pueden tener dificultades para comprender la inevitabilidad de la muerte y los riesgos y efectos de las intervenciones médicas y no médicas que se ofrecen. [10] Pueden solicitar tratamientos comunes, como antibióticos para la neumonía o medicamentos para reducir la presión arterial alta, sin preguntarse si esa persona preferiría morir rápidamente de neumonía o un ataque cardíaco a un declive prolongado en un centro de atención especializada. . Algunos tratamientos, como los alimentos hechos puré o el uso de una sonda de alimentación para una persona que tiene problemas para tragar, o líquidos intravenosos para una persona que está muriendo activamente, pueden parecer inofensivos, pero pueden prolongar significativamente el proceso de la muerte. [11] Para evitar intervenciones que no estén de acuerdo con los deseos del paciente, las directivas de atención avanzada pueden permitir la atención que desean, así como ayudar a prevenir la confusión y la tensión para los miembros de la familia.